Mae Hong Son

L'essentiel sur Mae Hong Son

Mae Hong Son est une petite ville de montagne du nord-ouest de la Thaïlande, près de la frontière birmane, au fond d'une vallée entourée de forêts. Sa culture est surtout shan (tai yai) : temples de style birman au bord du lac Chong Kham, marchés du matin, villages de minorités dans les montagnes. On y arrive par la célèbre « boucle de Mae Hong Son », une route de montagne aux centaines de virages depuis Chiang Mai via Pai, ou en 35 minutes de vol. Comptez 2 à 3 jours sur place.

Les temples jumeaux du lac Chong Kham, à la nuit tombée

Pourquoi aller à Mae Hong Son ?

Mae Hong Son est l'une des villes les plus calmes et les plus dépaysantes de Thaïlande : brume du matin sur la vallée, temples aux toits ajourés de style birman, marchés où se croisent les ethnies des montagnes. La route pour y arriver, à travers les forêts, fait partie du voyage.

Pour qui ? Amateurs de routes de montagne, de culture shan et de randonnée. À éviter si vous supportez mal les virages ou si vous voyagez en mars-avril : la fumée des brûlis agricoles voile souvent la vallée.

Que faire à Mae Hong Son ?

Les temples du lac Chong Kham

Au centre de Mae Hong Son, le Wat Chong Kham et le Wat Chong Klang se reflètent dans le lac Chong Kham. Leurs toits en bois découpé, leurs chedis blancs et dorés et leurs collections de poupées et peintures sur verre birmanes témoignent de l'influence shan. Le soir, le lac et les temples illuminés forment le cœur de la ville.

Le Wat Phra That Doi Kong Mu

Les chedis blancs de Doi Kong Mu

Sur la colline qui domine Mae Hong Son, le Wat Phra That Doi Kong Mu aligne deux grands chedis blancs de style shan. On y monte au lever du soleil pour voir la brume remplir la vallée, ou en fin de journée pour la vue sur l'aéroport et les montagnes.

Le village de Ban Rak Thai

Maisons et théiers de Ban Rak Thai

À environ 45 km au nord de Mae Hong Son, Ban Rak Thai est un village fondé par d'anciens soldats nationalistes chinois et leurs familles. Maisons en terre, lac et collines de théiers : on y boit le thé oolong local et l'on mange la cuisine du Yunnan.

Le marché de nuit et la rue piétonne

Le marché de nuit de la rue piétonne

Le soir, la rue au bord du lac de Mae Hong Son se transforme en marché de nuit : cuisine shan, artisanat des minorités, thé et tissus. En saison fraîche, il est plus animé le week-end.

La route et les environs

La route sinueuse à travers les collines

Autour de Mae Hong Son, on visite la grotte de Tham Lod, traversée par une rivière, près de Pang Mapha ; le pont de bambou de Su Tong Pae au-dessus des rizières ; et, plus loin, Pai et son canyon. Des villages kayan, où vivent des femmes aux colliers de laiton, se visitent aussi ; ce tourisme fait débat, et nous conseillons de s'y rendre avec un guide qui connaît les familles.

Que manger à Mae Hong Son ?

La cuisine de Mae Hong Son est shan : kaeng hang le (curry de porc au gingembre), khao soi shan, salade de feuilles de thé fermentées et tua nao, galettes de soja fermenté. À Ban Rak Thai, on mange les plats du Yunnan, comme le porc braisé au pain vapeur.

Quand aller à Mae Hong Son ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le Wat Chong Kham obtient 4,2/5 sur plus de 110 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur de Chiang Mai y voit « un beau temple au bord du lac », idéal pour les photos (Wingfield73, février 2024, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• Faire la route de Chiang Mai d'une traite : faites étape à Pai.
• Venir en mars sans vérifier la qualité de l'air : la fumée peut être forte.
• Louer un scooter sans expérience : les routes sont étroites et très sinueuses.
• Photographier les femmes kayan sans leur demander : respectez leur accord.

Comment aller à Mae Hong Son ?

• En avion : environ 35 minutes depuis Chiang Mai.
• Par la route du nord : Chiang Mai - Pai - Mae Hong Son, environ 6 à 7 heures avec une étape à Pai.
• Par la route du sud : via Mae Sariang, plus longue mais moins sinueuse.

Notre conseil

Faites la boucle en voiture avec chauffeur : Pai, Tham Lod, deux nuits à Mae Hong Son, puis retour par Mae Sariang. Voyez aussi nos pages Wat Phra That Doi Kong Mu et rue piétonne de Mae Hong Son. Nos circuits Mae Hong Son en 5 jours et Mae Hong Son et Pai en 2 jours passent par la boucle.

Sur le terrain avec Pui, notre guide en Thaïlande

Le bon moment. J'emmène mes voyageurs à Doi Kong Mu à 6 h, en décembre : la vallée est pleine de brume, et l'on redescend au marché du matin pour un bol de khao soi shan.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Le nom Mae Hong Son évoquerait un ancien camp de dressage d'éléphants sauvages, capturés dans les forêts de la vallée pour la cour de Chiang Mai, au XIXe siècle.

Mon adresse. Salween Home Restaurant, rue Chulumprakria, à Mae Hong Son : cuisine shan et birmane familiale, à moins de 200 bahts par personne.

« Faut-il visiter les villages kayan ? » C'est un choix personnel. Si vous y allez, préférez un village où les familles vivent vraiment, passez du temps à parler avec elles et achetez leur artisanat plutôt que de prendre des photos et repartir.

Questions fréquentes sur Mae Hong Son

Où se trouve Mae Hong Son ?

Dans le nord-ouest de la Thaïlande, près de la frontière birmane.

Que faire à Mae Hong Son ?

Voir les temples du lac Chong Kham, monter à Doi Kong Mu, visiter Ban Rak Thai et la grotte de Tham Lod.

Comment aller de Chiang Mai à Mae Hong Son ?

En avion (35 minutes) ou par la route via Pai, environ 6 à 7 heures.

Quelle est la meilleure saison pour Mae Hong Son ?

De novembre à janvier ; évitez mars et avril à cause des fumées.

Combien de jours rester à Mae Hong Son ?

Deux à trois jours, plus la route depuis Chiang Mai.