Wat Chiang Man

L'essentiel sur le Wat Chiang Man

Le Wat Chiang Man est le plus ancien temple de Chiang Mai, fondé vers 1296 par le roi Mengrai, à l'emplacement où il campait pendant la construction de sa nouvelle capitale. Situé dans le quart nord-est de la vieille ville, il est célèbre pour son chedi Chang Lom, soutenu par quinze éléphants de pierre, et pour deux statues très vénérées : le Phra Sila, un bas-relief de pierre, et le Phra Sae Tang Khamani, un petit bouddha de cristal. L'entrée est gratuite ; une tenue couvrante est demandée. Comptez 30 à 45 minutes.

Le chedi Chang Lom et ses éléphants de pierre

Pourquoi aller au Wat Chiang Man ?

Parmi les centaines de temples de Chiang Mai, le Wat Chiang Man a une place à part : c'est là que commence l'histoire de la ville. Plus calme que le Wat Phra Singh ou le Wat Chedi Luang, il garde une atmosphère de quartier, avec des moines qui balaient la cour et des habitants qui viennent prier avant le travail. Le style lanna, propre au nord de la Thaïlande, y est particulièrement bien conservé.

Pour qui ? Amateurs d'histoire et d'architecture lanna, voyageurs qui veulent un temple paisible dans la vieille ville. À éviter si vous n'avez que quelques heures : le Wat Phra Singh et le Wat Chedi Luang sont plus spectaculaires.

Que voir au Wat Chiang Man ?

Le chedi Chang Lom

Derrière les salles de prière du Wat Chiang Man se dresse le chedi Chang Lom, « entouré d'éléphants » : quinze éléphants de brique et de stuc semblent porter la base sur leur dos. Le sommet est recouvert de feuilles de cuivre doré. C'est l'un des plus anciens monuments de Chiang Mai.

Le viharn principal

Le viharn principal, de style lanna

Le grand viharn du Wat Chiang Man, au toit étagé et au fronton sculpté et doré, abrite un grand bouddha assis. À l'intérieur, une stèle de pierre gravée en 1581 mentionne la fondation du temple ; c'est l'une des plus anciennes inscriptions de Chiang Mai.

Le Phra Sila et le bouddha de cristal

Le petit viharn, où sont gardées les deux statues sacrées

Dans le petit viharn, derrière une grille, le Wat Chiang Man garde ses deux trésors. Le Phra Sila est un bas-relief de pierre représentant le Bouddha, que la tradition fait venir d'Inde ou de Sri Lanka. Le Phra Sae Tang Khamani, petit bouddha de cristal de roche, aurait le pouvoir de faire venir la pluie ; on le sort en procession pendant Songkran, en avril.

Les peintures murales

Une scène des peintures murales du temple

Les murs intérieurs du Wat Chiang Man sont couverts de peintures récentes racontant la vie du Bouddha et l'histoire de la fondation de Chiang Mai par le roi Mengrai. Prenez le temps de les lire de gauche à droite, comme une bande dessinée.

Que manger près du Wat Chiang Man ?

Le quartier nord-est de la vieille ville de Chiang Mai regorge de petites cantines : khao soi, soupe de nouilles au curry et lait de coco, sai oua, la saucisse aux herbes du nord, et khao kha moo, jarret de porc mijoté. Le marché de Warorot, à 15 minutes à pied, est idéal pour goûter les spécialités lanna.

Quand aller au Wat Chiang Man ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le Wat Chiang Man obtient 4,4/5 sur plus de 1 100 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur venu en couple en août le décrit comme « un sanctuaire merveilleux » (Aethelred, août 2026, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• Chercher le bouddha de cristal sans le trouver : il est dans le petit viharn à droite de l'entrée, derrière une grille, et parfois fermé.
• Entrer en short ou en débardeur : les salles de prière exigent une tenue couvrante.
• Grimper sur le chedi : c'est interdit, comme sur tous les monuments sacrés.
• Venir en même temps que les groupes : le milieu de matinée est le moment le plus fréquenté.

Comment aller au Wat Chiang Man ?

• À pied : depuis la plupart des hôtels de la vieille ville, 5 à 15 minutes.
• En songthaew ou en Grab : demandez « Wat Chiang Man, Ratchaphakhinai ».
• À vélo : la vieille ville de Chiang Mai est plate ; beaucoup d'hôtels prêtent des vélos.

Notre conseil

Faites une boucle à pied dans la vieille ville de Chiang Mai : Wat Chiang Man à l'ouverture, puis Wat Chedi Luang et Wat Phra Singh, avant la chaleur. Notre excursion d'une demi-journée à Chiang Mai et notre séjour Chiang Mai en 2 jours passent par les temples de la vieille ville.

Sur le terrain avec Lek, notre guide en Thaïlande

Le bon moment. J'arrive au Wat Chiang Man vers 7 h 30 : les moines rentrent de la quête du matin, la cour est silencieuse, et la lumière éclaire les éléphants du chedi par le côté.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Le nom Chiang Man signifie « la ville solide ». Le roi Mengrai aurait vécu ici pendant la construction de Chiang Mai, et le temple a été bâti sur son ancien campement, ce qui en fait le point de départ symbolique de la ville.

Mon adresse. Grazie Thai Local Food, au 167 rue Mun Mueang, dans la vieille ville : soupe de nouilles aux raviolis et plats thaïs simples, très fréquenté, moins de 200 bahts par personne. Ouvert à partir de midi.

« Peut-on voir le bouddha de cristal ? » Oui, à travers la grille du petit viharn, quand il est ouvert. Pour le voir de près, il faut venir pendant Songkran, quand il est porté en procession dans les rues.

Questions fréquentes sur le Wat Chiang Man

Quel est le plus ancien temple de Chiang Mai ?

Le Wat Chiang Man, fondé vers 1296 par le roi Mengrai, fondateur de la ville.

Combien coûte l'entrée du Wat Chiang Man ?

L'entrée est gratuite ; les dons sont bienvenus.

Où se trouve le Wat Chiang Man ?

Rue Ratchaphakhinai, dans le quart nord-est de la vieille ville de Chiang Mai.

Que voir au Wat Chiang Man ?

Le chedi aux quinze éléphants, le viharn principal et sa stèle de 1581, le Phra Sila et le bouddha de cristal.

Quels temples visiter à Chiang Mai ?

Dans la vieille ville, le Wat Chiang Man, le Wat Chedi Luang et le Wat Phra Singh ; sur la montagne, le Wat Phra That Doi Suthep.