Thaton

L'essentiel sur Thaton

Thaton (Tha Ton) est un petit village au bord de la rivière Kok, dans le district de Mae Ai, à l'extrême nord de la province de Chiang Mai, à environ 4 heures de route de la ville. On y vient pour le Wat Tha Ton, un temple étagé sur neuf niveaux à flanc de colline, avec une vue sur la vallée et les montagnes birmanes, et pour descendre la rivière Kok en bateau jusqu'à Chiang Rai. Les villages akha, lahu et yunnanais des environs se visitent en randonnée. Comptez 1 à 2 jours.

Le grand chedi du Wat Tha Ton

Pourquoi aller à Thaton ?

Thaton est une étape paisible sur la route entre Chiang Mai et Chiang Rai. On y dort au bord de la rivière, loin de la foule, avant de rejoindre Chiang Rai par l'eau ou par Doi Mae Salong.

Pour qui ? Voyageurs lents, amateurs de randonnée et de rivières. À éviter si vous avez peu de temps : Thaton demande une nuit pour en profiter.

Que faire à Thaton ?

Le Wat Tha Ton

Le temple s'étage sur neuf niveaux à flanc de colline, au-dessus de la rivière Kok. Chaque niveau abrite un Bouddha, un stupa ou une salle ; le huitième porte un très grand chedi, et un chemin forestier d'environ 2 km mène au neuvième, coiffé d'un Bouddha debout. La vue embrasse la vallée et les montagnes de la frontière birmane.

La rivière Kok en bateau

En bateau sur la rivière Kok

Des bateaux à longue queue descendent la rivière Kok jusqu'à Chiang Rai en environ 3 heures, entre forêts, villages et rizières. Selon Wikivoyage, le bateau public part de Thaton vers 12 h 30 et demande au moins 4 passagers ; on peut aussi affréter un bateau privé.

Radeaux de bambou et villages

Descente en radeau de bambou

Les maisons d'hôtes de Thaton organisent des descentes en radeau de bambou et des randonnées vers les villages akha, lahu noirs et yunnanais situés dans un rayon d'une vingtaine de kilomètres.

Rencontre dans un village des environs

Que manger à Thaton ?

Goûtez le khao soi, soupe de nouilles au curry du nord de la Thaïlande, le poisson de la rivière Kok grillé et les plats yunnanais des villages voisins, comme le porc braisé aux pains vapeur. Le thé oolong de Doi Mae Salong se boit partout.

Quand aller à Thaton ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le Wat Tha Ton obtient 4,4/5 sur 149 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur parisien juge le temple très beau et note que « la vue là-haut est incroyable », dans une région encore peu visitée (Silas S, avril 2025, traduit du portugais).

Les erreurs à éviter

• Arriver trop tard pour le bateau : le départ public se fait en début d'après-midi.
• Monter au neuvième niveau en pleine chaleur : le chemin est long ; allez-y tôt.
• Visiter les villages sans guide : un guide local facilite la rencontre et le respect des coutumes.
• Venir en mars-avril pour la vue : la brume des brûlis peut boucher l'horizon.

Comment aller à Thaton ?

• Depuis Chiang Mai : environ 4 heures en voiture, ou 3 à 4 heures en bus depuis la gare de Chang Phuak.
• Depuis Chiang Rai : en bateau sur la rivière Kok (environ 4 heures en remontant) ou par la route via Mae Chan.
• Depuis Doi Mae Salong : par la route de montagne, environ 1 heure.

Notre conseil

Dormez à Thaton, montez au temple à l'aube, puis prenez le bateau. Voyez aussi nos pages Chiang Rai, Doi Mae Salong et bazar de nuit de Chiang Rai. Nos circuits nord de la Thaïlande en 10 jours et nord de la Thaïlande en 14 jours y passent.

Sur le terrain avec Pui, notre guide en Thaïlande

Le bon moment. J'emmène mes voyageurs au grand chedi du Wat Tha Ton vers 6 h 30 : la brume monte de la rivière Kok et la vallée s'éclaire peu à peu.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Le quatrième niveau du Wat Tha Ton accueille un centre de méditation vipassana.

Mon adresse. Thaton Chom Chan Cafe and Organic Farm Home Stay, 257 Moo 4, route Mae Chan-Fang : cuisine thaïe, 200 à 400 bahts par personne, note Google de 4,6 sur 171 avis (relevé d'octobre 2026). Ouvert jusqu'à 21 h.

« Faut-il dormir à Thaton ? » Oui, une nuit permet de voir le temple au lever du soleil et de prendre le bateau le lendemain.

Questions fréquentes sur Thaton

Où se trouve Thaton ?

Dans le district de Mae Ai, au nord de la province de Chiang Mai, sur la rivière Kok.

Comment aller de Chiang Mai à Thaton ?

En voiture (environ 4 heures) ou en bus depuis Chang Phuak.

Peut-on aller de Thaton à Chiang Rai en bateau ?

Oui, en environ 3 heures sur la rivière Kok.

Que voir à Thaton ?

Le Wat Tha Ton, la rivière Kok et les villages des environs.

Combien de temps rester à Thaton ?

Une nuit ou deux jours.