île de Co To

L'essentiel sur l'île de Co To

Co To est un archipel du golfe du Tonkin, dans la province de Quang Ninh, à l'est de la baie d'Ha Long et près de la frontière maritime chinoise. On le rejoint en bateau rapide depuis les ports de Cai Rong ou d'Ao Tien, à Van Don, en 1 h 30 environ, pour 250 000 à 300 000 dongs l'aller (tarifs 2025-2026). L'île principale offre des plages de sable clair, un phare, des routes côtières à faire à vélo et beaucoup de fruits de mer. Très prisée des Vietnamiens l'été, elle reste peu connue des voyageurs étrangers, qui doivent présenter leur passeport au port.

La côte est de Co To, rochers et eau claire

Pourquoi aller sur l'île de Co To ?

Co To montre une autre facette du nord du Vietnam : pas de karsts comme à Ha Long, mais des collines vertes, des plages ouvertes sur le large, une eau souvent plus claire que dans la baie, et une vie de pêcheurs. On y circule à vélo ou en scooter électrique sur des routes presque vides en semaine. Le revers : l'île s'est beaucoup construite ces dernières années, et elle est bondée les week-ends d'été.

Pour qui ? Voyageurs qui connaissent déjà Ha Long et cherchent la mer, amateurs de vélo et de fruits de mer. À éviter si vous attendez une île « sauvage » et intacte, ou si vous voyagez en hiver : la mer est alors souvent agitée, et une partie des services ferme.

Que voir et que faire à Co To ?

Les plages de Hong Van et de Van Chay

Une plage de sable clair, à l'est de l'île

À environ 7 km du bourg, la plage de Hong Van est la plus belle de l'île : sable clair, eau transparente, et peu de constructions autour. La plage de Van Chay, plus proche du bourg, est plus animée, avec cafés et location de transats.

Le phare et le monument Hô Chi Minh

Le phare, au point culminant de l'île

Le phare de Co To, construit à la fin du XIXe siècle, se dresse sur la colline la plus haute de l'île, à 5 km du bourg. On y monte à pied ou à vélo pour une vue sur tout l'archipel. En ville, le monument Hô Chi Minh rappelle sa visite sur l'île en 1961 ; c'est un lieu de mémoire important pour les visiteurs vietnamiens.

Les rochers de Cau My et la route côtière

La route côtière, à faire à vélo

La route qui fait le tour de Co To longe les falaises, les criques et les rizières. Elle passe aux rochers de Cau My, dont les formes sculptées par les vagues attirent les photographes à marée basse. Comptez une demi-journée à vélo, en évitant les heures chaudes.

L'île de Thanh Lan

Les petites îles de l'archipel

À une vingtaine de minutes de bateau, l'île de Thanh Lan est encore plus calme : plages désertes, forêt et quelques maisons d'hôtes. On peut y passer une nuit pour échapper à la foule du week-end.

Que manger à Co To ?

L'oursin, grillé ou en bouillie de riz

À Co To, on mange ce que la mer a donné le matin : oursins (cầu gai) grillés au beurre d'oignon ou en bouillie de riz, crabe cù kỳ, calmars frais, ormeaux, poissons grillés. Le soir, des pêcheurs proposent la pêche au calmar en bateau ; fixez le prix et la durée avant de partir. Demandez toujours le prix au kilo avant de commander.

Le crabe cù kỳ, chair ferme et sucrée

Quand aller à Co To ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, l'île de Co To obtient 4,4/5 sur 85 avis (relevé d'octobre 2026), mais les avis récents sont partagés. Une voyageuse installée à Hanoï la trouve désormais « sale et trop bétonnée » (Axbridgemum, juin 2025, traduit de l'anglais), et un couple français venu en octobre a regretté le peu de services hors saison.

Les erreurs à éviter

• Venir sans passeport : les étrangers doivent s'enregistrer au port avant d'embarquer.
• Arriver un week-end d'été sans réservation : bateaux et hôtels sont pleins de vacanciers vietnamiens.
• Prévoir un aller-retour dans la journée : avec 3 heures de bateau, il reste trop peu de temps sur l'île.
• Ne pas vérifier la météo : en cas de tempête, les bateaux sont annulés, parfois plusieurs jours.

Comment aller à l'île de Co To ?

• Depuis Hanoï : environ 3 h 30 de route ou de bus jusqu'à Van Don, puis le bateau.
• En bateau rapide : depuis le port de Cai Rong ou d'Ao Tien, environ 1 h 30, 250 000 à 300 000 VND l'aller ; plusieurs compagnies, départs le matin et en début d'après-midi.
• En bateau lent : 3 à 4 heures, moins cher, mais plus inconfortable par mer agitée.
• Sur l'île : vélo, scooter électrique ou voiturette électrique.

Notre conseil

Partez un mardi ou un mercredi, en mai, juin ou septembre, et restez deux nuits : une journée pour Hong Van et le phare, une autre pour Thanh Lan ou la route côtière à vélo. Notre circuit deux semaines dans le nord du Vietnam, montagne et mer peut inclure Co To à la place d'une nuit à Ha Long ; pour une journée en mer plus classique, voyez Cat Ba et la baie de Lan Ha en 2 jours.

Sur le terrain avec Sơn, notre guide au Vietnam

Le bon moment. Je loue des vélos à 5 h 30 pour aller voir le lever du soleil à Hong Van, puis je reviens par la route du phare avant 9 h, quand la chaleur monte et que les scooters arrivent.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Co To est une zone frontalière : au port de Van Don, le personnel vérifie le passeport des étrangers avant de délivrer le billet. Gardez-le sur vous pendant tout le séjour : il peut être demandé à l'hôtel comme au retour.

Mon adresse. Nhà hàng Úy Thanh, au 33 rue Lê Quý Đôn, dans le bourg de Co To : fruits de mer du jour, oursins et calmars, 200 000 à 300 000 dongs par personne. Ouvert jusqu'à 22 h.

« Peut-on se baigner à Co To toute l'année ? » Non. De mai à septembre, l'eau est chaude et la baignade agréable. De novembre à mars, l'eau est fraîche et la mer souvent forte ; on se contente de marcher sur les plages.

Questions fréquentes sur l'île de Co To

Comment aller sur l'île de Co To ?

En bus ou en voiture de Hanoï jusqu'à Van Don (environ 3 h 30), puis en bateau rapide depuis Cai Rong ou Ao Tien (environ 1 h 30).

Où se trouve l'île de Co To ?

Dans le golfe du Tonkin, au nord-est du Vietnam, dans la province de Quang Ninh, à l'est de la baie d'Ha Long.

Les étrangers peuvent-ils aller à Co To ?

Oui, avec leur passeport, en s'enregistrant au port de départ ; mieux vaut passer par une agence ou un hôtel qui s'en charge.

Quelle est la meilleure période pour Co To ?

D'avril à juin et en septembre-octobre, en semaine ; évitez l'hiver et les week-ends d'été.

Combien de jours faut-il à Co To ?

Au moins deux jours et une nuit ; trois jours pour ajouter l'île de Thanh Lan.