Lao Cai

L'essentiel sur Lao Cai

Lao Cai est une ville du nord-ouest du Vietnam, au confluent du fleuve Rouge et de la rivière Nam Thi, face à la ville chinoise de Hekou. C'est la porte d'entrée de Sa Pa, à environ une heure de route, du marché de Bac Ha et du mont Fansipan, le plus haut sommet d'Indochine (3 143 m). Depuis Hanoï, on y arrive en 4 à 5 heures par l'autoroute ou en une nuit de train. La ville elle-même se visite en quelques heures : temples, marché de Coc Leu et vue sur la Chine depuis la frontière. Depuis 2025, la province de Lao Cai englobe aussi l'ancienne province de Yen Bai.

Pourquoi aller à Lao Cai ?

Lao Cai est surtout une étape : on y descend du train de nuit pour monter à Sa Pa ou rejoindre le marché de Bac Ha. Mais la ville mérite quelques heures : ses temples dominent le fleuve Rouge, son marché attire les minorités des montagnes, et l'on y voit la Chine de l'autre côté du pont.

Pour qui ? Voyageurs en route vers Sa Pa ou Bac Ha, curieux des villes frontières. À éviter si vous cherchez des rizières en terrasses : elles commencent dans les montagnes, autour de Sa Pa et de Y Ty.

Que faire à Lao Cai ?

Le temple Den Thuong

Sur une colline au-dessus du fleuve Rouge, le temple Den Thuong de Lao Cai est dédié au général Tran Hung Dao, vainqueur des Mongols au XIIIe siècle. Grands arbres, escaliers et pavillons en font un lieu calme, très fréquenté pendant les fêtes du début de l'année lunaire.

Le temple Den Mau et le bord du fleuve

Près de la porte frontière, le temple Den Mau de Lao Cai honore la déesse mère, culte très vivant dans le nord du Vietnam. De la promenade au bord du fleuve Rouge et de la rivière Nam Thi, on voit la ville chinoise de Hekou sur l'autre rive.

Le marché de Coc Leu

Le marché de Coc Leu, au centre de Lao Cai, occupe plusieurs étages : tissus, vêtements, articles de maison, épices et produits des montagnes. Les commerçants viennent de toute la province et de l'autre côté de la frontière ; c'est l'endroit pour voir l'animation de la ville.

Sa Pa, Fansipan et Bac Ha

La plupart des voyageurs utilisent Lao Cai comme base de départ : Sa Pa et ses villages hmong et dao sont à environ une heure de route, le téléphérique du Fansipan part de Sa Pa, et le marché de Bac Ha, le dimanche matin, se rejoint en 2 heures environ.

Que manger à Lao Cai ?

La spécialité de la ville de Lao Cai est le cốn sủi, une soupe de raviolis au porc venue de la cuisine sino-vietnamienne, servie au petit-déjeuner. Dans les montagnes, on goûte le thắng cố, ragoût des Hmong servi les jours de marché, la truite et le saumon d'élevage de Sa Pa, et l'alcool de maïs de Bac Ha.

Quand aller à Lao Cai ?

L'avis des voyageurs. Les sites de la ville de Lao Cai comptent trop peu d'avis sur TripAdvisor pour en tirer une note fiable (relevé d'octobre 2026). Les avis des voyageurs portent surtout sur Sa Pa, Bac Ha et le Fansipan, à consulter sur nos pages dédiées.

Les erreurs à éviter

• Prévoir une journée entière en ville : une demi-journée suffit, gardez le temps pour la montagne.
• Arriver à Bac Ha un autre jour que le dimanche : le grand marché n'a lieu que ce jour-là.
• Oublier les vêtements chauds en hiver : il peut geler à Sa Pa.
• Photographier la zone frontalière de trop près : restez discret près des postes.

Comment aller à Lao Cai ?

• En bus depuis Hanoï : 4 à 5 heures par l'autoroute Noi Bai - Lao Cai.
• En train de nuit : environ 8 heures depuis la gare de Hanoï, en couchette.
• De Lao Cai à Sa Pa : environ une heure en bus ou en voiture.

Notre conseil

Prenez le train de nuit depuis Hanoï, visitez le temple Den Thuong au petit matin, puis montez à Sa Pa. Si vous arrivez un samedi, dormez près de Bac Ha pour le marché du dimanche. Voyez aussi nos pages région de Bac Ha et Fansipan. Nos circuits Sa Pa en 2 jours et Sa Pa en 3 jours passent par Lao Cai.

Sur le terrain avec Ngọc, notre guide au Vietnam

Le bon moment. Quand mes voyageurs arrivent par le train de nuit vers 6 h, je les emmène prendre un bol de cốn sủi, puis au temple Den Thuong avant de monter à Sa Pa : la ville se réveille, et la brume flotte encore sur le fleuve Rouge.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Le fleuve Rouge prend sa source dans le Yunnan, en Chine, et entre au Vietnam à Lao Cai. Il traverse ensuite tout le nord du pays, dont Hanoï, avant de se jeter dans le golfe du Tonkin.

Mon adresse. Quán Ông Há, 314 rue Lương Khánh Thiện : cốn sủi, raviolis et nouilles wonton de recette familiale, à moins de 100 000 dongs par personne. Ouvert dès 6 h.

« Faut-il dormir à Lao Cai ou à Sa Pa ? » À Sa Pa, en général : l'air est plus frais et les randonnées partent de là. Dormez à Lao Cai seulement si vous prenez un train tôt ou si vous allez à Bac Ha.

Questions fréquentes sur Lao Cai

Où se trouve Lao Cai ?

Dans le nord-ouest du Vietnam, à la frontière chinoise, au confluent du fleuve Rouge et de la rivière Nam Thi.

Que faire à Lao Cai ?

Visiter les temples Den Thuong et Den Mau, flâner au marché de Coc Leu et regarder la Chine depuis le bord du fleuve, avant de monter à Sa Pa.

Comment aller de Hanoï à Lao Cai ?

En bus par l'autoroute, 4 à 5 heures, ou en train de nuit, environ 8 heures.

Quelle est la distance entre Lao Cai et Sa Pa ?

Environ une heure de route.

Quelle est l'altitude de Sa Pa et du Fansipan ?

Sa Pa est à environ 1 500 m ; le Fansipan culmine à 3 143 m, toit de l'Indochine.