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Sukau est un petit village au bord de la rivière Kinabatangan, la plus longue de Sabah (environ 560 km), dans le nord-est de Bornéo malaisien. C'est le principal point de départ des croisières sur la rivière, où l'on observe les nasiques, les éléphants pygmées de Bornéo, des orangs-outans sauvages, huit espèces de calaos et plus de 200 espèces d'oiseaux. On y loge dans des lodges sur pilotis et l'on sort en bateau à l'aube et en fin d'après-midi. Comptez 2 à 3 jours.
| Où | Basse Kinabatangan, Sabah, Bornéo malaisien |
|---|---|
| Rivière | Kinabatangan, environ 560 km, la plus longue de Sabah |
| À voir | Nasiques, éléphants pygmées, calaos, orangs-outans, crocodiles |
| Depuis Sandakan | Environ 2 heures de route |
| Meilleure saison | Mars à septembre, saison plus sèche |
| Durée | 2 à 3 jours |
Éléphants pygmées sur la rive de la Kinabatangan
La basse Kinabatangan est l'un des meilleurs endroits de Bornéo pour voir la faune sauvage depuis un bateau, sans longue marche en forêt. La densité d'animaux le long des berges surprend même les habitués.
Pour qui ? Amateurs de nature, photographes, familles. À éviter si vous attendez une jungle intacte : la rivière est bordée de plantations de palmiers à huile par endroits.
Sortie matinale sur un bras de la rivière
Les sorties durent environ deux heures, à l'aube et vers 16 h, quand les animaux s'approchent des berges. Les nasiques, singes au long nez propres à Bornéo, se rassemblent dans les arbres de la rive pour la nuit. Les bateaux remontent aussi des affluents plus étroits, comme le Menanggul.
Des éléphants pygmées de Bornéo
Les troupeaux d'éléphants pygmées suivent la rivière au fil des saisons. Leur présence près de Sukau n'est jamais garantie : les guides se renseignent chaque matin auprès des bateliers.
Un lodge sur pilotis à Sukau
Les lodges de Sukau proposent aussi des marches de nuit en forêt pour voir insectes, grenouilles et parfois des loris. Sur la route, les grottes de Gomantong, à environ 1 h 30 de Sandakan, abritent des colonies de salanganes et de chauves-souris.
La forêt de la basse Kinabatangan vue du ciel
Les lodges de Sukau servent des buffets malaisiens : nasi lemak, poisson de rivière, curry de poulet, légumes sautés. Au village, quelques échoppes proposent mee goreng et teh tarik à petits prix.
| Période | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|
| Mars à septembre | Saison plus sèche, berges dégagées |
| Novembre à février | Pluies, crues possibles de la rivière |
| Aube | Oiseaux et calaos très actifs |
| Fin d'après-midi | Nasiques rassemblés dans les arbres de la rive |
L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, la rivière Kinabatangan obtient 4,7/5 sur 458 avis (relevé d'octobre 2026). Une voyageuse y a vécu « notre moment préféré du voyage à Bornéo » (Allison H, septembre 2026, traduit de l'anglais).
Prévoyez deux nuits à Sukau entre Sandakan (Sepilok) et la vallée de Danum, avec un arrêt aux grottes de Gomantong. Voyez aussi nos pages Sabah, Sandakan, vallée de Danum et île de Bornéo.
Le bon moment. Je fais partir mes voyageurs à 6 h : la brume monte de la Kinabatangan et les calaos traversent la rivière.
Ce que les voyageurs ne savent pas. Les nasiques savent nager : on les voit parfois traverser la Kinabatangan d'un bond, à l'endroit le plus étroit.
Mon adresse. Leverty Restoran, Jalan Kampung Sukau : cuisine malaisienne simple, 1 à 20 ringgits par personne, note Google de 4,3 sur 62 avis (relevé d'octobre 2026).
« Verra-t-on des orangs-outans ? » C'est possible, mais rare ; pour être sûr, combinez avec le centre de Sepilok, près de Sandakan.
Au bord de la basse Kinabatangan, dans l'est de Sabah, à environ 2 heures de Sandakan.
Nasiques, éléphants pygmées, calaos, crocodiles et parfois des orangs-outans, depuis un bateau.
Deux nuits permettent quatre sorties en bateau.
De mars à septembre, pendant la saison plus sèche.
En voiture, en 2 heures environ ; les lodges organisent les transferts.
