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ItalienÎle de Bornéo
Bornéo est la troisième plus grande île du monde (environ 743 000 km²), partagée entre l'Indonésie (Kalimantan, environ 73 % de l'île), la Malaisie (États de Sabah et Sarawak, environ 26 %) et le petit sultanat de Brunei. Pour un voyageur, c'est surtout la Malaisie qui donne accès à Bornéo : on y vient voir les orangs-outans, la faune de la rivière Kinabatangan, gravir le mont Kinabalu ou plonger à Sipadan. La meilleure période va de mars à septembre ; on y arrive en 2 h 30 de vol depuis Kuala Lumpur.
| Où | Sabah (nord, capitale Kota Kinabalu) et Sarawak (ouest, capitale Kuching), Bornéo malaisien |
|---|---|
| Meilleure période | Mars à septembre ; pluies plus fortes de novembre à février |
| Accès | Vols directs de Kuala Lumpur à Kota Kinabalu ou Kuching (environ 2 h 30) |
| Incontournables | Orangs-outans (Sepilok, Semenggoh), rivière Kinabatangan, mont Kinabalu, Sipadan, parc national de Bako |
| Durée conseillée | 6 à 10 jours pour Sabah ; 3 à 5 jours de plus pour le Sarawak |
| À savoir | Formalités d'entrée propres à Sabah et Sarawak, même en arrivant de Malaisie péninsulaire : gardez votre passeport |
La forêt tropicale de Bornéo, l'une des plus anciennes du monde
Bornéo abrite l'une des plus anciennes forêts tropicales de la planète et une biodiversité exceptionnelle : environ 15 000 espèces de plantes à fleurs, dont la rafflesia, plus grande fleur du monde, et des animaux qu'on ne voit nulle part ailleurs à l'état sauvage, comme l'orang-outan de Bornéo, le nasique (singe à long nez) ou l'éléphant pygmée. C'est une destination de nature, d'observation de la faune et de rencontres avec les peuples autochtones (Kadazan-Dusun, Iban, Bidayuh…).
La faune de Bornéo s'observe surtout le matin et en fin de journée
Pour qui ? Amateurs de nature et de faune, randonneurs, plongeurs, familles avec de grands enfants. À éviter si vous cherchez une vie nocturne ou des déplacements faciles en transports publics : les distances sont longues, les routes lentes, et un guide ou un chauffeur est souvent indispensable.
Il fait chaud et humide toute l'année en plaine (environ 25 à 32 °C). En altitude (Kinabalu, Kundasang), les nuits sont fraîches : prévoyez une polaire. Pour comparer avec le reste du pays, lisez quelle est la meilleure saison pour visiter la Malaisie.
Les orangs-outans de Bornéo, espèce en danger critique
L'orang-outan de Bornéo est un grand singe classé en danger critique d'extinction. Deux centres permettent de les voir en semi-liberté : le centre de réhabilitation de Sepilok, près de Sandakan (Sabah), avec ses repas de 10 h et 15 h, et le centre de Semenggoh, à 25 km de Kuching (Sarawak). À Sepilok, le centre de conservation de l'ours malais, juste en face, se visite dans la foulée. Pour les voir à l'état sauvage, la rivière Kinabatangan et la vallée de Danum offrent les meilleures chances.
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La rivière Kinabatangan, le meilleur endroit pour la faune
Plus long fleuve de Sabah, la Kinabatangan traverse une forêt riveraine où vivent nasiques, macaques, calaos, crocodiles et parfois les éléphants pygmées de Bornéo. On loge 2 ou 3 nuits dans un lodge à Sukau ou Bilit, avec des sorties en bateau au lever et au coucher du soleil, et des balades nocturnes en forêt avec un guide.
Le mont Kinabalu, 4 095 m
Au cœur du parc national de Kinabalu, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, le mont Kinabalu (4 095 m) est le plus haut sommet de Malaisie. L'ascension se fait en deux jours : environ 6 km jusqu'au refuge de Laban Rata (3 272 m), puis départ vers 2 h du matin pour atteindre Low's Peak au lever du soleil. Le permis, le guide et la nuit en refuge sont obligatoires et le nombre de grimpeurs est limité : réservez plusieurs mois à l'avance. Sans grimper, les jardins botaniques et les sentiers du parc, à 1 560 m, se visitent à la journée depuis Kota Kinabalu.
Sipadan, l'un des sites de plongée les plus réputés au monde
Au large de Semporna, au sud-est de Sabah, l'île de Sipadan est un tombant océanique célèbre pour ses tortues vertes et imbriquées, ses bancs de barracudas et de carangues, et ses requins de récif. Les sites les plus connus sont Barracuda Point, South Point et Turtle Cavern. Le nombre de plongeurs est limité par des permis quotidiens : réservez votre centre de plongée tôt. Il faut être plongeur certifié ; les îles voisines de Mabul et Kapalai conviennent aux débutants et au snorkeling.
Près de Kuching, le Sarawak Cultural Village présente les maisons longues traditionnelles des différents peuples du Sarawak, avec des spectacles de danse. Il accueille chaque année le Rainforest World Music Festival, au pied du mont Santubong. À Sabah, le village Mari Mari, près de Kota Kinabalu, fait découvrir les traditions des peuples du nord de Bornéo. Pour une expérience plus authentique, certaines maisons longues iban de la région de Batang Ai accueillent les voyageurs pour la nuit.
Le plus ancien parc national du Sarawak, accessible en bateau depuis Kuching, est l'un des meilleurs endroits pour voir des nasiques en liberté, sur des sentiers entre forêt, falaises et plages.
Le laksa du Sarawak
Depuis l'Europe, on rejoint Bornéo via Kuala Lumpur (ou Singapour). Des vols directs relient Kuala Lumpur à Kota Kinabalu (Sabah) et Kuching (Sarawak) en 2 h 30 environ (Malaysia Airlines, AirAsia, Batik Air). Des vols intérieurs desservent ensuite Sandakan (pour Sepilok et la Kinabatangan), Lahad Datu (vallée de Danum) et Tawau (pour Semporna et Sipadan). Kuching et Kota Kinabalu sont reliées par avion en 1 h 30 environ.
Sur place, les transports publics sont limités : on circule en voiture avec chauffeur, en excursion organisée ou en voiture de location. Grab fonctionne à Kota Kinabalu, Kuching, Sandakan et Tawau.
Formalités : Sabah et Sarawak ont leur propre contrôle d'immigration. Même en venant de Kuala Lumpur, vous présentez votre passeport à l'arrivée, et un nouveau tampon vous est donné.
L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le parc du Kinabalu obtient 4,1/5 sur plus de 600 avis. Même sans faire l'ascension, une voyageuse américaine le décrit comme « un bel endroit pour passer une journée hors de Kota Kinabalu » (Julia M, octobre 2025, traduit de l'anglais).
Pour un premier voyage, concentrez-vous sur Sabah : Kota Kinabalu, le parc du Kinabalu, Sepilok et 2 nuits sur la Kinabatangan tiennent en 7 à 8 jours, avec quelques jours de plage ou de plongée à Semporna en plus. Réservez tôt les lodges de la Kinabatangan et les permis de Sipadan ou du Kinabalu, très demandés de juin à août. Bornéo se combine bien avec la Malaisie péninsulaire dans nos circuits de 15 jours ou notre grand voyage en Malaisie, avec guides locaux et lodges sélectionnés par notre équipe.
Le bon moment. À Sepilok, arrivez pour le repas des orangs-outans de 10 h ou de 15 h. Sur la rivière Kinabatangan, la sortie de l'aube est la meilleure pour voir les nasiques et les calaos.
Ce que les voyageurs ne savent pas. L'ascension du mont Kinabalu est contingentée : permis, guide obligatoire et nuit au refuge de Laban Rata doivent être réservés des mois à l'avance en haute saison.
Mon adresse. Restoran Selera Kebun, à Kundasang, sur la route du parc du Kinabalu : une cuisine malaisienne à base de légumes des fermes d'altitude, avec vue sur la montagne quand le ciel est dégagé.
« Est-on sûr de voir des orangs-outans ? » Presque à Sepilok, où les jeunes orangs-outans viennent aux plateformes de nourrissage, même si rien n'est garanti. Sur la Kinabatangan, ils vivent en liberté : on en voit souvent, mais pas à chaque sortie.
Bornéo est partagée entre trois pays : l'Indonésie (Kalimantan, environ 73 % de l'île), la Malaisie (Sabah et Sarawak, environ 26 %) et Brunei (environ 1 %).
De mars à septembre, pendant la période la plus sèche. Pour la plongée à Sipadan, avril à septembre offre la meilleure visibilité.
Au centre de réhabilitation de Sepilok près de Sandakan (Sabah) et au centre de Semenggoh près de Kuching (Sarawak). À l'état sauvage, le long de la rivière Kinabatangan et dans la vallée de Danum.
En avion, avec des vols directs vers Kota Kinabalu ou Kuching en 2 h 30 environ. Il n'existe pas de liaison en ferry pratique.
Comptez 7 à 10 jours pour Sabah (Kinabalu, Sepilok, Kinabatangan, Semporna), et 3 à 5 jours de plus pour le Sarawak (Kuching, Bako, Semenggoh).
Non. Un permis, un guide agréé et une nuit au refuge de Laban Rata sont obligatoires, et le nombre de places est limité chaque jour.
