Musée du génocide de Tuol Sleng

L'essentiel sur le musée Tuol Sleng

Le musée du génocide de Tuol Sleng occupe, au sud du centre de Phnom Penh, l'ancien lycée de Tuol Svay Prey, transformé par les Khmers rouges en centre de détention et d'interrogatoire, sous le nom de code S-21, de 1975 à 1979. Entre 15 000 et 20 000 personnes y furent détenues ; à la libération, en 1979, on ne retrouva qu'une douzaine de survivants. Le musée ouvre tous les jours de 8 h à 17 h. Le billet coûte 5 dollars pour un adulte, 3 dollars de 10 à 17 ans, et l'audioguide 5 dollars de plus, disponible en 11 langues dont le français. Depuis 2025, Tuol Sleng est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec le centre d'extermination de Choeung Ek.

Les bâtiments de l'ancien lycée, devenu la prison S-21

Pourquoi visiter Tuol Sleng ?

Entre 1975 et 1979, le régime des Khmers rouges a causé la mort d'environ 1,7 million de Cambodgiens, près d'un quart de la population. Tuol Sleng permet de comprendre comment cette violence était organisée : les détenus y étaient photographiés, interrogés et forcés d'avouer, avant d'être envoyés à Choeung Ek pour y être exécutés. Visiter le musée, c'est rendre hommage aux victimes et comprendre ce que vivent encore aujourd'hui les familles cambodgiennes. La plupart de nos voyageurs disent que c'est la visite qui les a le plus marqués au Cambodge.

Pour qui ? Tous les adultes qui voyagent au Cambodge et veulent comprendre son histoire récente. À éviter si vous voyagez avec des enfants de moins de 15 ans, ou si vous traversez une période difficile : certaines salles sont très dures, et l'on peut écourter la visite à tout moment.

Que voir au musée Tuol Sleng ?

Les quatre bâtiments de la prison

La cour de l'ancien lycée de Tuol Svay Prey

Le site garde la disposition de l'ancien lycée : quatre bâtiments de trois étages autour d'une cour plantée. Le bâtiment A conserve les cellules d'interrogatoire, laissées telles qu'elles furent découvertes en janvier 1979. Dans le bâtiment B, des milliers de portraits de détenus couvrent les murs. Les bâtiments C et D montrent les cellules individuelles de briques et de bois, et les barbelés qui fermaient les coursives.

Les cellules de briques du bâtiment C

Les portraits des détenus

Les portraits pris à l'arrivée des détenus

À leur arrivée, tous les prisonniers de S-21 étaient photographiés et numérotés. Ces portraits, femmes, enfants, paysans, anciens cadres du régime, sont aujourd'hui la partie la plus bouleversante du musée. Les archives de la prison, conservées sur place, ont servi de preuves devant le tribunal qui a condamné en 2012 à la perpétuité son directeur, Kaing Guek Eav, dit « Duch ».

Les peintures de Vann Nath et les témoignages

Les salles d'exposition sur l'histoire de S-21

Peintre et survivant de S-21, Vann Nath a été épargné parce qu'il savait peindre. Après 1979, il a représenté ce qu'il avait vu ; ses toiles sont exposées au musée. Le lundi, le mercredi et le vendredi, de 14 h 30 à 15 h, un programme de témoignages de survivants a lieu dans le bâtiment E. Des survivants sont parfois présents sur le site, où ils présentent leur livre.

Panneaux et archives de la prison

Le mémorial et la cour

Un espace de recueillement à la fin de la visite

Dans la cour, les quatorze tombes des derniers détenus retrouvés morts en janvier 1979 invitent au recueillement. Prenez le temps de vous asseoir à l'ombre avant de repartir : la visite est éprouvante.

Où déjeuner après la visite ?

Le musée n'a pas de restaurant, seulement des vendeurs de boissons à l'entrée. Les rues voisines comptent de nombreux cafés et cantines khmères ; le marché russe (Psar Toul Tom Poung), à 10 minutes en tuk-tuk, sert des plats simples : bai sach chrouk (riz au porc grillé), soupe de nouilles kuy teav, fruits frais. Beaucoup de voyageurs préfèrent un déjeuner calme, assis, pour parler de ce qu'ils ont vu.

Quand visiter Tuol Sleng ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le musée obtient 4,6/5 sur plus de 13 000 avis (relevé d'octobre 2026). Une voyageuse le décrit en deux mots : « glaçant et bouleversant » (VancouverColleen, septembre 2026, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• Visiter sans audioguide : sans lui, on comprend mal ce qui s'est passé dans chaque salle ; il existe en français.
• Prendre des photos de soi ou des selfies : c'est un lieu de mémoire ; les téléphones sont interdits dans les bâtiments d'exposition.
• Venir en short ou en débardeur : une tenue couvrant bras et jambes est demandée.
• Enchaîner avec une activité festive : gardez l'après-midi pour quelque chose de calme.

Comment aller au musée Tuol Sleng ?

• En tuk-tuk ou en Grab : 10 à 15 minutes depuis le bord du fleuve ou le Palais royal ; demandez « Tuol Sleng » ou « S-21 ».
• À pied : environ 15 minutes depuis le Monument de l'Indépendance.
• Vers Choeung Ek : le centre d'extermination se trouve à environ 15 km au sud ; comptez 30 à 45 minutes en tuk-tuk.

Notre conseil

Visitez Tuol Sleng le matin à l'ouverture avec l'audioguide, puis Choeung Ek, ou dans l'ordre inverse si vous voulez suivre le parcours des détenus. Gardez une matinée entière pour les deux sites, sans rien prévoir d'autre que le déjeuner. Notre mini-circuit de 3 jours à Phnom Penh inclut Tuol Sleng avec un guide francophone, comme notre excursion de 2 jours à Phnom Penh.

Sur le terrain avec Sokha, notre guide au Cambodge

Le bon moment. J'emmène mes voyageurs à Tuol Sleng à 8 h, dès l'ouverture : les couloirs sont silencieux, il fait encore frais, et l'on peut s'arrêter devant les portraits sans être pressé.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Presque chaque famille cambodgienne a perdu des proches sous les Khmers rouges, la mienne aussi. Les Cambodgiens en parlent peu entre eux ; si vous posez des questions à votre guide ou à votre chauffeur, faites-le avec tact, et acceptez qu'il ne veuille pas répondre.

Mon adresse. Malis, au 136 boulevard Norodom, à 10 minutes en tuk-tuk : cuisine khmère raffinée dans un jardin calme, un endroit pour se poser après la visite. Ouvert jusqu'à 22 h 30.

« Que signifie S-21 ? » C'est le nom de code de la prison, pour « Sécurité 21 » (Santebal 21). Les Khmers rouges avaient un réseau de près de 200 centres de détention dans le pays ; S-21 était le plus important, réservé aux « ennemis » jugés les plus dangereux, y compris les cadres du régime.

Questions fréquentes sur le musée Tuol Sleng

Combien coûte le billet pour Tuol Sleng ?

5 dollars pour un adulte, 3 dollars de 10 à 17 ans, gratuit pour les moins de 10 ans ; l'audioguide coûte 5 dollars de plus.

Faut-il réserver ses billets pour Tuol Sleng à l'avance ?

Non, les billets s'achètent sur place, à l'entrée du musée.

Quels sont les horaires du musée Tuol Sleng ?

Tous les jours de 8 h à 17 h.

Peut-on visiter Tuol Sleng avec des enfants ?

Le musée est déconseillé aux enfants de 14 ans et moins, en raison de la dureté des images et des lieux.

Quelle différence entre Tuol Sleng et Choeung Ek ?

Tuol Sleng (S-21) était la prison où les détenus étaient interrogés ; Choeung Ek, à 15 km au sud, le lieu où la plupart étaient exécutés. Les deux sites sont inscrits ensemble au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2025.