Parc National de Phnom Kulen

L'essentiel sur le parc national de Phnom Kulen

Le Phnom Kulen est un plateau de grès boisé à environ 50 km au nord-est de Siem Reap, considéré comme la montagne la plus sacrée du Cambodge. C'est là qu'en 802 le roi Jayavarman II se fit proclamer souverain universel, acte fondateur de l'empire khmer. On y visite la rivière aux mille lingas, sculptée dans le lit du cours d'eau, le grand Bouddha couché de Preah Ang Thom et une cascade où l'on se baigne. L'entrée coûte 20 dollars et n'est pas incluse dans le pass d'Angkor ; il faut arriver avant 10 h 30 environ, la route étant à sens unique. Comptez une journée depuis Siem Reap.

La cascade du Phnom Kulen, dans la forêt

Pourquoi aller au parc national de Phnom Kulen ?

Le Phnom Kulen complète la visite des temples d'Angkor : on y découvre l'origine de l'empire khmer, une forêt fraîche après la chaleur de la plaine, et un lieu de pèlerinage où les familles cambodgiennes viennent prier et se baigner. Le week-end, l'ambiance de pique-nique au bord de la cascade est très vivante.

Pour qui ? Voyageurs qui restent au moins 3 jours à Siem Reap, familles, amateurs de nature. À éviter si vous avez peu de temps : le billet est cher et le trajet prend une bonne partie de la journée.

Que voir dans le parc national de Phnom Kulen ?

La rivière aux mille lingas

Sculptures dans le lit de la rivière

Dans le lit de la rivière du Phnom Kulen, les Khmers ont sculpté des centaines de lingas, symboles de Shiva, et des divinités allongées sur le grès. L'eau qui passait sur ces sculptures était considérée comme bénite avant de descendre vers Angkor. On les voit mieux en saison sèche, quand l'eau est basse et claire.

Le Bouddha couché de Preah Ang Thom

L'escalier des nagas, vers Preah Ang Thom

Au sommet d'un grand rocher, la pagode de Preah Ang Thom abrite un Bouddha couché sculpté au XVIe siècle directement dans la pierre. C'est le cœur du pèlerinage sur le Phnom Kulen ; on y monte pieds nus, par un escalier, et l'on dépose fleurs et encens.

Le visage du grand Bouddha couché

La cascade

La cascade principale du Phnom Kulen tombe en deux niveaux. Au pied de la chute inférieure, un grand bassin accueille les baigneurs ; prévoyez un maillot et des vêtements de rechange. Le débit est fort en saison des pluies, plus faible en fin de saison sèche.

Les éléphants de pierre et les temples de la forêt

Un éléphant taillé dans la roche, en pleine forêt

Le plateau du Kulen cache aussi des sculptures plus isolées, comme les éléphants de pierre de Srah Damrei, et les ruines de temples en briques du IXe siècle, souvent recouverts par la forêt. Ces sites demandent une marche avec un guide local.

Un temple couvert de mousse, sur le plateau

Ruines de briques sous les arbres du plateau

Que manger dans le parc national de Phnom Kulen ?

Près de la cascade du Phnom Kulen, des stands et des cabanes sur pilotis servent riz sauté, nouilles, poulet grillé et fruits. Les familles cambodgiennes y louent un hamac pour pique-niquer. En saison, on achète aussi les litchis et les noix de cajou du plateau.

Quand aller au parc national de Phnom Kulen ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le parc national de Phnom Kulen obtient 4,2/5 sur plus de 900 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur le décrit comme « un trésor naturel et historique » (Phum B, juin 2026, traduit de l'anglais) ; d'autres jugent le billet de 20 dollars élevé.

Les erreurs à éviter

• Partir trop tard de Siem Reap : la montée n'est possible que le matin, la route étant à sens unique.
• Compter sur le pass d'Angkor : le Phnom Kulen a son propre billet.
• Oublier son maillot : la baignade à la cascade est l'un des moments forts.
• S'éloigner des sentiers : suivez un guide pour les sites isolés.

Comment aller au parc national de Phnom Kulen ?

• Depuis Siem Reap : voiture ou tuk-tuk avec chauffeur, environ 1 h 30.
• Avec Banteay Srei : le temple se trouve sur la route, à combiner dans la journée.
• En excursion : la plupart des agences proposent la journée, billet compris.

Notre conseil

Partez de Siem Reap à 7 h, montez au Phnom Kulen, déjeunez près de la cascade, puis visitez Banteay Srei au retour. Voyez aussi nos pages complexe d'Angkor, Angkor Wat et Koh Ker. Notre circuit Angkor, Phnom Kulen et Beng Mealea en 5 jours inclut la journée sur le plateau.

Sur le terrain avec Sokha, notre guide au Cambodge

Le bon moment. Je fais partir mes voyageurs de Siem Reap à 7 h, en semaine : on voit les lingas avant 10 h, quand l'eau est claire, puis on se baigne à la cascade avant l'arrivée des familles.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Le plateau du Kulen cachait une ville entière, Mahendraparvata. Des relevés au laser aéroporté, dans les années 2010, ont révélé sous la forêt un réseau de routes, de digues et de temples antérieurs à Angkor.

Mon adresse. Pas de restaurant à recommander sur le plateau : je fais déjeuner mes voyageurs dans les cabanes sur pilotis au bord de la cascade, riz sauté et poulet grillé, ou je prévois un pique-nique commandé la veille à Siem Reap.

« Les 20 dollars valent-ils la peine ? » Oui, si vous combinez lingas, Bouddha couché et baignade dans la journée. Pour une simple cascade, c'est cher ; c'est le côté sacré du plateau qui fait l'intérêt de la visite.

Questions fréquentes sur le parc national de Phnom Kulen

Où se trouve le Phnom Kulen ?

À environ 50 km au nord-est de Siem Reap, au Cambodge.

Combien coûte l'entrée du Phnom Kulen ?

20 dollars par personne ; le pass d'Angkor n'est pas valable.

Peut-on se baigner à la cascade du Phnom Kulen ?

Oui, dans le bassin au pied de la chute inférieure.

À quelle heure faut-il arriver au Phnom Kulen ?

Avant 10 h 30 environ, car la route de montée est à sens unique le matin.

Qu'est-ce que Preah Ang Thom ?

Une pagode qui abrite un Bouddha couché du XVIe siècle, sculpté dans un rocher au sommet du plateau.