Koh Ker

L'essentiel sur Koh Ker

Koh Ker est un ensemble de temples khmers perdus dans la forêt de la province de Preah Vihear, à environ 120 km au nord-est de Siem Reap. Le roi Jayavarman IV y établit sa capitale, Lingapura, de 928 à 941, avant que le pouvoir ne revienne vers Angkor. Le monument le plus célèbre est le Prang, une pyramide à sept gradins d'environ 36 m de haut. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2023. L'entrée coûte 15 dollars par adulte et n'est pas incluse dans le pass d'Angkor. Comptez une longue journée depuis Siem Reap, souvent combinée avec Beng Mealea.

La pyramide à sept gradins du Prang

Pourquoi aller à Koh Ker ?

Koh Ker offre ce qu'Angkor ne peut plus garantir : des temples presque déserts, envahis par la forêt, où l'on entend surtout les oiseaux. La pyramide du Prang, unique dans l'art khmer, ressemble davantage aux pyramides mayas qu'aux temples d'Angkor. C'est une excursion idéale pour ceux qui ont déjà vu les grands temples.

Pour qui ? Passionnés d'archéologie, voyageurs qui restent au moins 4 jours à Siem Reap. À éviter si vous n'avez que deux jours pour Angkor : le trajet aller-retour prend 5 à 6 heures.

Que voir à Koh Ker ?

Le Prang

Le Prang, vu du ciel, au milieu de la forêt

Le Prang de Koh Ker est une pyramide de grès et de latérite à sept gradins, d'environ 36 m de haut ; avec le sanctuaire qui la couronnait, elle atteignait sans doute une soixantaine de mètres. L'ascension est interdite pour préserver la structure ; on en fait le tour par le sentier, et on la photographie depuis l'allée centrale.

Les gradins couverts de végétation

Le Prasat Thom et le Prasat Krahom

Devant le Prang, le Prasat Thom forme le cœur de la capitale de Jayavarman IV : douves, enceintes, pavillons et tours alignés sur un axe est-ouest. À l'entrée, le Prasat Krahom, le « temple rouge », doit son nom à ses briques ; il gardait autrefois une grande statue de Shiva dansant.

Les temples de la forêt

Une tour de briques, au bord de la route circulaire

Le long de la route circulaire de Koh Ker, une dizaine de petits temples se visitent en voiture ou à moto : tours de briques isolées, portes de grès sculptées, sanctuaires abritant des linga géants. Le baray de Rahal, grand réservoir aujourd'hui presque à sec, se devine dans la forêt.

Un sanctuaire en briques, entre les arbres

Les linga et les éléphants de pierre

Un linga géant, encore en place

Plusieurs sanctuaires de Koh Ker abritent encore d'énormes linga de grès, symbole de Shiva, sculptés dans la roche. Au Prasat Damrei, des éléphants de pierre gardent les angles de la terrasse.

Un éléphant de pierre, soutenu par un étai

Les ruines d'un temple effondré

Que manger à Koh Ker ?

À Koh Ker, quelques restaurants en plein air près du parking servent soupe de nouilles, riz sauté et parfois du poisson. Pour plus de choix, le village de Sra Yong, à une dizaine de kilomètres au sud, a des cafés khmers simples. Emportez de l'eau et des fruits pour la journée.

Quand aller à Koh Ker ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le temple de Koh Ker obtient 4,7/5 sur plus de 370 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur américain rappelle que le site est loin de Siem Reap : « prévoyez une longue journée » (LSQRD1, janvier 2026, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• S'aventurer dans la forêt : seuls les sentiers et les abords des temples ont été déminés.
• Compter sur le pass d'Angkor : Koh Ker a son propre billet.
• Partir tard de Siem Reap : quittez la ville avant 7 h 30.
• Oublier l'anti-moustique : la forêt est humide, surtout à la saison des pluies.

Comment aller à Koh Ker ?

• Depuis Siem Reap : voiture avec chauffeur, 2 h 30 à 3 heures par la route 6 puis vers le nord.
• Avec Beng Mealea : le temple de Beng Mealea est sur la route, à environ 1 heure de Siem Reap.
• Vers Preah Vihear : Koh Ker est une étape sur la route du temple de Preah Vihear.

Notre conseil

Partez de Siem Reap à 7 h, arrêtez-vous à Beng Mealea, puis consacrez l'après-midi à Koh Ker. Ou continuez vers le temple de Preah Vihear. Voyez aussi notre page complexe d'Angkor. Nos circuits Siem Reap et Preah Vihear en 3 jours et Angkor, Phnom Kulen et Beng Mealea en 5 jours sortent des sentiers battus.

Sur le terrain avec Dara, notre guide au Cambodge

Le bon moment. J'arrive au Prang de Koh Ker vers 14 h 30, après Beng Mealea le matin : les groupes sont repartis, et la lumière de fin d'après-midi rougit les briques des petits temples sur la route du retour.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Le Prasat Krahom de Koh Ker gardait une statue de Shiva dansant à cinq têtes et dix bras, haute de plus de 4 m. Des fragments ont été retrouvés et rassemblés ; d'autres statues pillées dans les années 1970 ont été restituées au Cambodge par des musées américains.

Mon adresse. Pas de restaurant à recommander près des temples : je fais déjeuner mes voyageurs dans les gargotes en plein air du parking, soupe de nouilles et riz sauté, ou je prévois un pique-nique commandé la veille à Siem Reap.

« Koh Ker vaut-il le détour ? » Oui, si vous avez déjà vu Angkor Wat, le Bayon et Ta Prohm. Le calme du site et la pyramide du Prang changent complètement de l'ambiance des grands temples.

Questions fréquentes sur Koh Ker

Où se trouve Koh Ker ?

Dans la province de Preah Vihear, à environ 120 km au nord-est de Siem Reap.

Combien coûte l'entrée de Koh Ker ?

15 dollars par adulte ; le pass d'Angkor n'est pas valable.

Comment aller à Koh Ker depuis Siem Reap ?

En voiture avec chauffeur, 2 h 30 à 3 heures de route ; il n'y a pas de transport public.

Peut-on monter sur la pyramide de Koh Ker ?

Non, l'ascension du Prang est interdite.

Koh Ker est-il classé à l'UNESCO ?

Oui, depuis 2023.