Wat Maha That

L'essentiel sur le Wat Mahathat

Le Wat Mahathat, « temple de la Grande Relique », est l'un des principaux temples royaux d'Ayutthaya, l'ancienne capitale du Siam, à environ 80 km au nord de Bangkok. Fondé au XIVe siècle, il abritait des reliques du Bouddha et le chef de la communauté des moines. Détruit avec la ville en 1767, il est célèbre pour une tête de Bouddha en grès prise dans les racines d'un figuier. En 2026, l'entrée coûte 80 bahts pour les étrangers ; le site ouvre de 8 h à 18 h environ. Comptez 45 minutes à 1 heure.

La tête de Bouddha, enlacée par les racines du figuier

Pourquoi aller au Wat Mahathat ?

Le Wat Mahathat résume Ayutthaya en un seul site : la grandeur d'un temple royal, la violence de 1767 et la lente reprise de la nature. La tête de Bouddha dans l'arbre est devenue l'image la plus connue de l'ancienne capitale, mais les rangées de bouddhas décapités et les chedis inclinés valent tout autant le détour.

Pour qui ? Tous les voyageurs qui visitent Ayutthaya. À éviter si vous n'aimez pas la foule : en fin de matinée, les groupes font la queue devant la tête du Bouddha.

Que voir au Wat Mahathat ?

La tête de Bouddha dans l'arbre

Dans un coin de l'enceinte du Wat Mahathat, une tête de Bouddha en grès semble sortir des racines d'un figuier. Détachée d'une statue après la chute de la ville, elle a été peu à peu enlacée par l'arbre. Pour la photo, on s'accroupit.

Le prang central

Un bouddha assis, au milieu des ruines de briques

Le grand prang de style khmer qui dominait le Wat Mahathat s'est effondré ; il n'en reste que la base, une grande plateforme de briques. Des fouilles y ont mis au jour, dans les années 1950, une crypte contenant des reliques et des objets en or, aujourd'hui au musée national Chao Sam Phraya.

Les bouddhas sans tête et les chedis

Devant les ruines du sanctuaire principal

Autour du prang, des galeries de bouddhas assis, presque tous décapités par les pillards ou par l'armée birmane, témoignent de la violence de 1767. Les chedis de briques, parfois penchés par l'affaissement du sol, ponctuent la pelouse.

Que manger près du Wat Mahathat ?

Ayutthaya est réputée pour ses nouilles de bateau (kuay tiao ruea), servies dans de petits bols, et pour le roti sai mai, crêpe fine à enrouler autour de filaments de sucre coloré. Près du Wat Mahathat, la ruelle Chikun aligne cafés et petits restaurants.

Quand aller au Wat Mahathat ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le Wat Mahathat obtient 4,5/5 sur plus de 3 300 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur l'a trouvé « moins impressionnant que les autres, sauf le visage du Bouddha dans l'arbre » (Dan M, décembre 2025, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• Se tenir debout au-dessus de la tête du Bouddha pour la photo : les gardiens demandent de s'accroupir.
• Grimper sur les ruines : c'est interdit.
• Venir en short ou débardeur : le site reste un lieu sacré.
• Payer chaque temple séparément : le billet combiné est plus avantageux si vous en voyez plusieurs.

Comment aller au Wat Mahathat ?

• Depuis Bangkok : train, minibus ou voiture jusqu'à Ayutthaya, 1 h 30 à 2 heures.
• Dans Ayutthaya : à vélo ou en tuk-tuk ; le temple est au centre de l'île.
• Depuis la gare : bac pour traverser la rivière, puis 10 minutes à vélo.

Notre conseil

Commencez au Wat Mahathat à 8 h, traversez la rue vers le Wat Ratchaburana, puis continuez vers le Wat Phra Si Sanphet. Voyez aussi nos pages Ayutthaya, parc historique d'Ayutthaya et Wat Lokayasutharam. Nos excursions Ayutthaya et Ayutthaya en une journée passent par le temple.

Sur le terrain avec Nok, notre guide en Thaïlande

Le bon moment. J'arrive au Wat Mahathat à 8 h, dès l'ouverture : on photographie la tête du Bouddha sans file d'attente, puis on profite des ruines encore à l'ombre.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Un autre Wat Mahathat, très actif, se trouve à Bangkok, près du Grand Palais : c'est le siège d'une grande université bouddhique. Beaucoup de recherches « Wat Mahathat » mélangent les deux temples.

Mon adresse. Malakor Kitchen and Cafe, ruelle Chikun, face au Wat Ratchaburana : cuisine thaïe simple dans une maison de bois, à moins de 200 bahts par personne.

« Pourquoi faut-il s'accroupir ? » En Thaïlande, la tête est la partie la plus sacrée du corps. Se tenir plus haut que la tête du Bouddha serait un manque de respect.

Questions fréquentes sur le Wat Mahathat

Où se trouve le Wat Mahathat ?

Rue Naresuan, au centre de l'île d'Ayutthaya, face au Wat Ratchaburana.

Combien coûte l'entrée du Wat Mahathat ?

80 bahts pour les étrangers en 2026 ; un billet combiné à 300 bahts couvre six sites.

Où voir la tête de Bouddha dans l'arbre ?

Au Wat Mahathat d'Ayutthaya, dans un coin de l'enceinte.

Le Wat Mahathat de Bangkok est-il le même ?

Non, Bangkok a son propre Wat Mahathat, près du Grand Palais ; la tête dans l'arbre est à Ayutthaya.

Combien de temps prévoir ?

45 minutes à 1 heure.