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Le Sarawak est le plus grand État de Malaisie, à l'ouest de l'île de Bornéo, avec pour capitale Kuching : on y vient pour les orangs-outans de Semenggoh, les nasiques du parc de Bako, les grottes géantes de Mulu et de Niah, toutes deux inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, et la culture des peuples iban et orang ulu, qui vivent encore en maisons longues. La meilleure période va de mars à octobre ; de novembre à février, les pluies sont fortes, surtout en janvier. Kuching est à 1 h 45 de vol de Kuala Lumpur ; comptez une semaine pour Kuching et Mulu.
| Où | Ouest et nord-ouest de Bornéo, Malaisie orientale ; voisin du Sabah, de Brunei et du Kalimantan indonésien |
|---|---|
| Capitale | Kuching, au sud-ouest |
| Meilleure période | Mars à octobre ; pluies fortes de novembre à février |
| Accès | Vol Kuala Lumpur - Kuching (1 h 45) ; Mulu uniquement par avion depuis Miri, Kuching ou Kota Kinabalu |
| À ne pas manquer | Kuching, Semenggoh, Bako, Mulu, Niah, une nuit en maison longue |
| Durée conseillée | 6 à 10 jours |
Les rivières du Sarawak, longtemps seules routes de l'intérieur
De 1841 à 1946, le Sarawak a été gouverné par une dynastie britannique, les « rajahs blancs » de la famille Brooke, avant de devenir colonie puis État de la Malaisie en 1963. Il en garde une capitale à l'architecture coloniale et chinoise, au bord de la rivière Sarawak, et une population d'une grande diversité : Iban, Bidayuh, Melanau, Orang Ulu, Malais et Chinois. Le Rajang, long d'environ 560 km, est le plus long fleuve de Malaisie.
Face au Sabah, plus tourné vers la plongée et le Kinabalu, le Sarawak attire les voyageurs pour ses grottes, sa culture et sa capitale, la plus agréable de Bornéo.
Pour qui ? Amateurs de nature et de culture, familles, voyageurs curieux de rencontrer les peuples de Bornéo. À éviter si vous voulez surtout plonger et vous baigner : les plages du Sarawak sont agréables mais la mer est rarement limpide ; pour la mer, préférez le Sabah.
Kuching se visite à pied : la promenade du front de rivière, les maisons-boutiques de Carpenter Street et de India Street, l'Astana et le fort Margherita de l'époque Brooke, sur l'autre rive, que l'on rejoint en sampan pour un ringgit. Le nom de la ville rappelle « kucing », le chat en malais, et des statues de chats ponctuent les carrefours. Le Borneo Cultures Museum, ouvert en 2022, est la meilleure introduction aux peuples de l'île. À 35 km, le village culturel du Sarawak, à Santubong, accueille chaque année en juin le Rainforest World Music Festival.
À 35 minutes de route de Kuching, la réserve de Semenggoh abrite des orangs-outans réhabilités qui vivent en liberté dans la forêt et viennent, ou non, aux repas servis vers 9 h et 15 h. L'entrée coûte environ 10 RM. En saison des fruits, ils trouvent assez à manger en forêt et se montrent moins : arrivez une demi-heure avant le repas et soyez patient.
Le parc national de Bako, entre forêt et falaises
Le plus ancien parc national du Sarawak se rejoint en 20 minutes de bateau depuis le village de Bako, à 40 minutes de Kuching. Sur une petite péninsule, des sentiers traversent mangroves, forêt et landes à plantes carnivores, jusqu'à des plages entourées de falaises. On y voit presque à coup sûr des nasiques, ces singes au long nez qui ne vivent qu'à Bornéo, ainsi que des sangliers barbus et des macaques. Les horaires des bateaux dépendent de la marée : réservez l'aller et le retour.
Deer Cave, dans le parc national de Mulu
Inscrit au patrimoine mondial en 2000, Mulu n'est accessible qu'en avion. Sous ses montagnes calcaires se cachent quelques-unes des plus grandes cavités du monde : Deer Cave, l'un des plus vastes passages souterrains connus ; le réseau de Clearwater, long de plus de 260 km ; et la Sarawak Chamber, la plus grande salle souterraine du monde par sa surface, réservée aux spéléologues accompagnés. En fin d'après-midi, par temps sec, des centaines de milliers de chauves-souris sortent de Deer Cave en longues spirales. Les marcheurs entraînés font en trois jours le trek des Pinnacles, des aiguilles de calcaire de 45 m.
La grande grotte de Niah
Près de Miri, la grande grotte de Niah est l'un des sites préhistoriques majeurs d'Asie du Sud-Est : on y a trouvé en 1958 un crâne humain vieux d'environ 40 000 ans. Le site a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2024. Une passerelle de 3 km traverse la forêt jusqu'à la grotte, puis jusqu'à la Painted Cave et ses peintures rupestres.
Une maison longue, où vivent plusieurs familles sous un même toit
Une maison longue abrite sous un même toit des dizaines de familles, chacune avec sa pièce, autour d'une grande galerie commune. Dans la région de Batang Ai, à 4 à 5 heures de Kuching, on peut y passer une nuit, avec la famille d'accueil, une sortie en pirogue et la cuisine cuite dans le bambou. Allez-y avec un guide qui connaît la communauté : on n'entre pas dans une maison longue sans y être invité.
Le laksa Sarawak, servi au petit déjeuner
Le laksa Sarawak, bouillon de pâte de crevettes, tamarin et lait de coco avec vermicelles, crevettes et omelette en lanières, se mange au petit déjeuner. Le kolo mee, nouilles aux œufs tièdes au porc grillé, est l'autre plat de Kuching. Le manok pansoh, poulet cuit dans un tronçon de bambou, vient de la cuisine iban, et les gâteaux en couches multicolores, les « kek lapis », sont le souvenir que les Malaisiens rapportent de Kuching.
| Période | Météo | Notre avis |
|---|---|---|
| Mars à mai | Averses moins fréquentes, 24-32 °C | Bonne période |
| Juin à août | La période la plus sèche | Idéale ; Rainforest World Music Festival en juin |
| Septembre-octobre | Pluies en hausse | Encore correct |
| Novembre à février | Mousson du nord-est, fortes pluies, janvier le plus humide | Possible pour Kuching et les grottes, moins pour Bako et les rivières |
Il pleut toute l'année au Sarawak, souvent en orage d'après-midi. Ce n'est pas un obstacle pour les grottes de Mulu et de Niah, mais les bateaux de Bako et les sorties en rivière peuvent être annulés par mer forte ou crue.
L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le centre de Semenggoh obtient 4,4/5 sur plus de 3 400 avis. Un voyageur le décrit comme « un des temps forts du Sarawak » (dyhx, mai 2026, traduit de l'anglais), et plusieurs avis soulignent le prix d'entrée très modique.
En une semaine, passez trois nuits à Kuching (Semenggoh le matin, Bako sur une journée, la ville à pied), une nuit en maison longue à Batang Ai, puis trois nuits à Mulu. Avec plus de temps, ajoutez Niah sur la route de Miri, ou combinez le Sarawak avec le Sabah pour les orangs-outans sauvages et la plongée. Lisez notre guide de l'île de Bornéo pour comparer, et découvrez nos voyages en Malaisie.
Le bon moment. À Semenggoh, venez au repas du matin et arrivez vers 8 h 30 : les orangs-outans approchent parfois avant l'heure. À Mulu, soyez devant Deer Cave vers 17 h : la sortie des chauves-souris dépend de la météo, et il faut parfois attendre.
Ce que les voyageurs ne savent pas. Au Sarawak, l'alcool de riz, le tuak, fait partie de l'accueil dans les maisons longues. Vous pouvez en boire un peu par politesse, ou simplement porter le verre à vos lèvres et le rendre : personne ne s'en offusquera.
Mon adresse. Topspot Food Court, sur le toit d'un parking de Jalan Padungan, à Kuching : une grande terrasse de stands de fruits de mer où l'on choisit poissons, crevettes et légumes de jungle. Ouvert à partir de 16 h.
« Faut-il choisir entre Semenggoh et Sepilok ? » Non, ce sont deux expériences proches : des orangs-outans semi-sauvages autour d'un centre de soins. Si votre voyage se limite au Sarawak, Semenggoh suffit ; si vous allez aussi au Sabah, gardez plutôt Sepilok et la rivière Kinabatangan.
Le Sarawak est un État de Malaisie, le plus grand du pays, situé à l'ouest et au nord-ouest de l'île de Bornéo. Sa capitale est Kuching.
À la réserve de Semenggoh, à 35 minutes de Kuching, aux repas de 9 h et 15 h environ. Les orangs-outans sauvages vivent surtout dans le parc de Batang Ai, où on les voit plus rarement.
En avion uniquement, en pratique : vols MASwings depuis Miri (30 minutes), Kuching ou Kota Kinabalu. Prévoyez au moins deux nuits sur place.
De mars à octobre, avec la période la plus sèche de juin à août. De novembre à février, les pluies sont fortes, surtout en janvier.
Six à dix jours : trois à Kuching et alentours, une nuit en maison longue, deux ou trois à Mulu, et éventuellement Niah.
