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Phitsanulok est une ville du nord de la plaine centrale de Thaïlande, au bord de la rivière Nan, à mi-chemin entre Bangkok et Chiang Mai. Ancienne capitale royale au XVe siècle et ville natale du roi Naresuan, elle abrite au Wat Phra Si Rattana Mahathat (Wat Yai) le Phra Buddha Chinnarat, statue de bronze fondue en 1357 et souvent présentée comme la plus belle image du Bouddha du pays. L'entrée du temple est gratuite. La ville est aussi une base pratique pour Sukhothai, à une heure de route, et pour le parc national de Phu Hin Rong Kla. Comptez 1 à 2 jours.
| Où | Nord de la plaine centrale, environ 380 km au nord de Bangkok |
|---|---|
| Accès | Train de la ligne du nord ; vol d'environ 1 heure depuis Bangkok |
| Wat Yai | Tous les jours, 6 h 30 à 18 h ; entrée gratuite (thaiholidayguide, juillet 2026) |
| Musée Sgt Maj Thawee | 50 THB pour les étrangers (thaiholidayguide, juillet 2026) |
| Autour | Sukhothai (1 heure), parc national de Phu Hin Rong Kla |
| Durée | 1 à 2 jours |
Le Phra Buddha Chinnarat, dans le vihan du Wat Yai
Phitsanulok est souvent traversée sans arrêt sur la route du nord. C'est dommage : le Bouddha Chinnarat attire des pèlerins de tout le pays, les quais de la Nan vivent au rythme des maisons flottantes, et la ville permet de visiter Sukhothai en logeant dans une ville animée.
Pour qui ? Voyageurs qui remontent de Bangkok vers le nord, amateurs de temples et d'histoire, curieux de la vie d'une ville thaïe de province. À éviter si vous cherchez une vieille ville préservée : un incendie a détruit une grande partie du centre en 1957.
Au bord de la Nan, le Wat Phra Si Rattana Mahathat, que tout le monde appelle Wat Yai, abrite dans son vihan le Phra Buddha Chinnarat. Ce bronze doré, entouré d'une auréole en forme de flamme, attire chaque jour une foule de fidèles. Les portes du vihan sont incrustées de nacre, et un musée national attenant ouvre du mercredi au dimanche.
Le musée populaire du Sergent-Major Thawee réunit, dans cinq bâtiments traditionnels, outils agricoles, ustensiles, tissus et pièges d'autrefois, avec des légendes en anglais. En face, la fonderie Buranathai coule encore des bouddhas de bronze à la cire perdue ; on peut regarder les artisans travailler gratuitement.
Le long de la Nan, des maisons flottantes sont encore amarrées aux quais du centre. Le soir, la promenade au bord de l'eau et le marché de nuit attirent les habitants ; certains restaurants y servent le « légume volant », un liseron d'eau sauté lancé en l'air par le cuisinier et rattrapé par le serveur.
Un prang ancien en briques, d'influence khmère
Au sud de la ville, le Wat Chula Mani est l'un des plus anciens temples de Phitsanulok. Son prang en briques et en latérite rappelle l'époque où la région était sous influence khmère, avant l'essor de Sukhothai.
Les rochers de Lan Hin Pum, à Phu Hin Rong Kla
À environ deux heures de route à l'est, le parc national de Phu Hin Rong Kla fut une base du Parti communiste de Thaïlande jusqu'au début des années 1980. On y voit les vestiges du camp, des champs de rochers sculptés par l'érosion comme Lan Hin Pum, et des points de vue sur les montagnes.
La spécialité de Phitsanulok est le kuay tiew hoi kha, soupe de nouilles que l'on mange assis au bord de la rivière, les jambes dans le vide. On y goûte aussi le liseron volant, les bananes séchées de la région, vendues en sachets partout en ville, et la cuisine du centre de la Thaïlande.
| Période | Météo | Notre avis |
|---|---|---|
| Novembre à février | Sec et doux | La meilleure période, idéale pour Sukhothai |
| Mars à mai | Très chaud | Visites tôt le matin |
| Juin à octobre | Saison des pluies | Rivière haute, Phu Hin Rong Kla verdoyant |
| Fêtes du Wat Yai | - | Foule de pèlerins autour du temple |
L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le Phra Buddha Chinnarat obtient 4,6/5 sur 210 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur serbe y a vu « la plus belle image du Bouddha en Thaïlande » (BrakiWorldTraveler, janvier 2025, traduit de l'anglais).
Dormez à Phitsanulok : Wat Yai à l'ouverture, musée populaire et fonderie dans la matinée, puis parc historique de Sukhothai le lendemain. Voyez aussi nos pages Wat Phra Si Rattana Mahathat, Phu Hin Rong Kla et Uttaradit. Notre excursion Lampang, Sukhothai et Phitsanulok en 3 jours passe par la ville.
Le bon moment. J'emmène mes voyageurs au Wat Yai à 7 h : la lumière du matin entre dans le vihan et fait briller l'auréole du Chinnarat, avant l'arrivée des cars de pèlerins.
Ce que les voyageurs ne savent pas. Le Chinnarat a servi de modèle à la statue du Wat Benchamabophit, le temple de marbre de Bangkok : le roi Chulalongkorn en fit couler une réplique au début du XXe siècle.
Mon adresse. Hoi Kha Rim Nan, 5/4 route Phutthabucha, à 150 m du Wat Yai le long de la rivière : soupe de nouilles mangée les jambes au-dessus de l'eau, à moins de 200 bahts par personne. Ouvert jusqu'à 16 h 30.
« Une journée suffit-elle ? » Pour la ville, oui. Avec Sukhothai et Phu Hin Rong Kla, comptez deux nuits sur place.
Voir le Bouddha Chinnarat au Wat Yai, le musée populaire et la fonderie, se promener sur la Nan, puis rayonner vers Sukhothai et Phu Hin Rong Kla.
Dans le nord de la plaine centrale de Thaïlande, environ 380 km au nord de Bangkok.
Non, l'entrée du temple est gratuite ; les dons sont bienvenus.
En train par la ligne du nord, en 5 à 7 heures, ou en avion en 1 heure environ.
Non, environ 1 heure de route.
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