Nakhon Ratchasima

L'essentiel sur Nakhon Ratchasima

Nakhon Ratchasima, que tout le monde appelle Korat, est la plus grande province de Thaïlande et la porte d'entrée de l'Isan, le nord-est du pays, à environ 3 heures de route de Bangkok. La ville elle-même est une grande cité commerçante, peu touristique ; on y vient surtout pour ses environs : le parc historique de Phimai, l'un des plus beaux temples khmers du pays (200 bahts pour les étrangers), et le parc national de Khao Yai, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont une partie se trouve dans la province. Comptez deux ou trois jours pour la ville, Phimai et Khao Yai.

Nakhon Ratchasima, la grande ville du sud de l'Isan

Pourquoi aller à Nakhon Ratchasima ?

Korat est un excellent point de départ pour découvrir l'Isan, la région la plus vaste et la moins touristique de Thaïlande. À une heure de la ville, Phimai est un temple khmer de la fin du XIe siècle, antérieur à Angkor Vat et relié autrefois à Angkor par une route royale. Au sud-ouest, la forêt de Khao Yai abrite éléphants sauvages, calaos et gibbons. Entre les deux, la vie de province, les marchés et la cuisine de l'Isan offrent une autre image du pays.

Pour qui ? Amateurs d'art khmer, amoureux de nature, voyageurs qui veulent découvrir l'Isan. À éviter si vous ne cherchez qu'une ville agréable à visiter : Korat elle-même est surtout commerçante, et ses attraits se trouvent dans la province.

Que faire à Nakhon Ratchasima ?

Le parc historique de Phimai

Le sanctuaire khmer de Phimai

À une soixantaine de kilomètres au nord-est de la ville, le sanctuaire de Phimai est l'un des temples khmers les mieux restaurés de Thaïlande. Construit à la fin du XIe siècle, il est orienté vers le sud-est, en direction d'Angkor, et son prang central aurait inspiré les tours d'Angkor Vat. Ses linteaux sculptés racontent le Ramayana et la vie du Bouddha. L'entrée coûte 200 bahts pour les étrangers ; le site est en terrain plat, mais les escaliers des temples sont raides.

Le parc national de Khao Yai

Le parc national de Khao Yai

Premier parc national de Thaïlande, créé en 1962, Khao Yai fait partie du complexe forestier Dong Phayayen - Khao Yai, inscrit à l'UNESCO en 2005. Sa partie nord, autour de Pak Chong, se trouve dans la province de Nakhon Ratchasima. On y fait des randonnées guidées, on voit des cascades comme celle de Haew Suwat, et, avec de la chance, des éléphants sauvages sur la route du soir.

La ville de Korat

En ville, le monument de Thao Suranari, héroïne qui défendit la ville contre l'armée lao en 1826, est l'endroit le plus vénéré par les habitants : on y dépose fleurs et offrandes à toute heure. Le soir, le marché de nuit et les rues voisines sont animés. À une quinzaine de kilomètres, le village de Dan Kwian est réputé pour ses poteries brun rouge.

Que manger à Nakhon Ratchasima ?

La cuisine de l'Isan, relevée et parfumée

La spécialité de Korat est le pad mi Korat, des nouilles de riz sautées avec une sauce légèrement acidulée, souvent servies avec une salade de papaye. Comme partout en Isan, goûtez aussi le som tam, le larb, le kai yang et le riz gluant. À Phimai, les petites échoppes autour du temple servent des nouilles et des plats de riz à petits prix.

Une spécialité de la province

Quand aller à Nakhon Ratchasima ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le parc historique de Phimai obtient 4,5/5 sur près de 600 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur qui vit en Thaïlande depuis près de cinquante ans le décrit comme « l'un de [ses] endroits préférés en Thaïlande » (Douglas S, novembre 2025, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• Ne rester qu'en ville : Korat est une base ; les sites majeurs sont à Phimai et à Khao Yai.
• Visiter Phimai à midi : le site est très exposé ; venez à l'ouverture ou en fin d'après-midi.
• Aller à Khao Yai un week-end de fête : le parc est alors saturé de visiteurs de Bangkok.
• Sous-estimer les distances : la province est immense ; prévoyez une voiture avec chauffeur.

Comment aller à Nakhon Ratchasima ?

• En voiture ou en bus : environ 3 heures depuis Bangkok par la route nationale 2 ; bus fréquents depuis Mo Chit.
• En train : la ligne du nord-est relie Bangkok à Nakhon Ratchasima en 4 à 5 heures.
• Vers Phimai : environ 1 heure de route depuis Korat, en voiture ou en bus local.
• Vers Khao Yai : environ 1 h 30 jusqu'à Pak Chong, porte nord du parc.

Notre conseil

Organisez votre séjour en trois temps : Khao Yai depuis Pak Chong, une nuit à Korat, puis Phimai tôt le matin avant de continuer vers l'Isan, Buriram ou Khon Kaen. Notre circuit découverte du Nord-Est de la Thaïlande en 8 jours passe par Korat et Phimai, et notre itinéraire de 4 jours à Khao Yai inclut Phimai.

Sur le terrain avec Noi, notre guide en Thaïlande

Le bon moment. J'arrive à Phimai à l'ouverture, vers 7 h 30 : la lumière dorée éclaire le grès rose du prang, et l'on a le sanctuaire presque pour soi avant la chaleur.

Ce que les voyageurs ne savent pas. À Phimai, à deux kilomètres du temple, se trouve Sai Ngam, un banian géant dont les racines ont formé une petite forêt à lui seul. Les habitants y pique-niquent le week-end ; c'est une pause agréable après la visite.

Mon adresse. Imm Unn, à Phimai, à quelques pas du parc historique : un petit restaurant thaï très bien noté, moins de 200 bahts par personne. Ouvert dès 8 h.

« Pourquoi appelle-t-on Nakhon Ratchasima Korat ? » Korat est le nom ancien et populaire de la ville, plus facile à dire que son nom officiel. Tout le monde l'utilise, jusqu'aux panneaux des bus et aux noms des gares.

Questions fréquentes sur Nakhon Ratchasima

Que faire à Nakhon Ratchasima ?

Visiter le parc historique de Phimai, découvrir le parc national de Khao Yai, voir le monument de Thao Suranari et le village de potiers de Dan Kwian, et goûter le pad mi Korat.

Où se trouve la province de Nakhon Ratchasima ?

Dans le nord-est de la Thaïlande, à environ 260 km de Bangkok ; c'est la plus grande province du pays et la porte de l'Isan.

Combien coûte l'entrée de Phimai ?

200 bahts pour les visiteurs étrangers (relevé d'avril 2026).

Comment aller à Korat depuis Bangkok ?

En voiture ou en bus depuis Mo Chit (environ 3 heures), ou en train (4 à 5 heures).

Korat et Nakhon Ratchasima, est-ce la même ville ?

Oui, Korat est le nom courant de Nakhon Ratchasima, la ville comme la province.