Muang Xay

L'essentiel sur Muang Xay

Muang Xay, aussi appelée Oudomxay, est le chef-lieu de la province d'Oudomxay, dans le nord du Laos, au carrefour des routes de Luang Prabang, Luang Namtha, Phongsaly et Pak Beng. C'est une ville de passage, très marquée par le commerce avec la Chine voisine, mais entourée de montagnes et de villages khmu. Depuis 2021, elle est desservie par le train Laos-Chine : Luang Prabang n'est plus qu'à environ une heure. Autour de la ville, on visite le stupa de Phou That, la grotte de Chom Ong et la cascade de Nam Kat. Une ou deux nuits suffisent.

Muang Xay, ville carrefour du nord du Laos

Pourquoi aller à Muang Xay ?

Muang Xay n'a pas le charme de Luang Prabang, mais elle montre un autre visage du Laos : une ville de province en pleine transformation, entre commerces chinois, marchés de montagne et nouvelle gare. Elle sert surtout de base pour découvrir la culture khmu, majoritaire dans la province, et des sites naturels peu fréquentés : la grotte de Chom Ong, l'une des plus longues du pays, et la cascade de Nam Kat. C'est aussi une étape pratique sur la route du nord, vers Luang Namtha ou Phongsaly.

Muang Xay, au centre du nord du Laos

Pour qui ? Voyageurs qui explorent le nord du Laos, amateurs de randonnée et de villages, voyageurs en train. À éviter si vous cherchez une jolie ville à visiter à pied : le centre de Muang Xay est surtout commerçant, sans architecture remarquable.

Que faire à Muang Xay ?

Le stupa de Phou That

Le stupa doré de Phou That, au-dessus de la ville

Sur une colline au cœur de Muang Xay, le stupa doré de Phou That domine la ville et les montagnes. On y monte par un escalier en une dizaine de minutes ; la vue est la plus belle en fin de journée, quand le soleil descend sur les collines. Le petit musée d'Oudomxay, sur une colline voisine, présente les costumes et objets des peuples de la province.

Le musée d'Oudomxay, petit mais instructif

La grotte et le village de Chom Ong

La grotte de Chom Ong, l'une des plus longues du Laos

À environ 45 km au nord-ouest de Muang Xay, la grotte de Chom Ong s'étend sur plusieurs kilomètres, avec de grandes salles et une rivière souterraine ; seule la première partie se visite, avec un guide du village et une lampe. Le village khmu de Ban Chom Ong, tout proche, accueille les voyageurs en séjour chez l'habitant.

Ban Chom Ong, village khmu au pied des montagnes

La cascade de Nam Kat

La cascade de Nam Kat, dans la forêt

À une quinzaine de kilomètres de Muang Xay, la cascade de Nam Kat se trouve dans une forêt protégée, aménagée avec sentiers et ponts suspendus. On s'y baigne en saison chaude ; la cascade est la plus belle en fin de saison des pluies, en septembre et octobre.

Le marché et la vie locale

Au marché de Muang Xay, produits de la montagne

Le matin, le marché de Muang Xay réunit villageois khmu, hmong et akha venus vendre légumes, herbes, champignons et produits de la forêt. C'est le meilleur endroit pour observer la diversité de la province.

Un matin calme dans les rues de Muang Xay

Que manger à Muang Xay ?

Les restaurants de Muang Xay servent la cuisine lao du nord : khao soi du nord (nouilles à la viande hachée et à la tomate), laap, soupes de nouilles, poissons de rivière et riz gluant. On trouve aussi de nombreux restaurants chinois, conséquence du commerce avec le Yunnan voisin. Au marché du soir, les grillades de porc et de poulet sont parfaites pour un dîner simple.

Quand aller à Muang Xay ?

Les montagnes autour de Muang Xay

L'avis des voyageurs. Muang Xay reste très peu commentée par les voyageurs étrangers : sur TripAdvisor, le musée d'Oudomxay n'a que 8 avis, pour une note de 3,1/5 (relevé d'octobre 2026). La plupart des visiteurs ne font qu'y passer ; ceux qui s'arrêtent apprécient surtout la grotte de Chom Ong et les villages.

Les erreurs à éviter

• Arriver à la gare sans transport prévu : la gare est à l'extérieur de la ville ; prévoyez un tuk-tuk ou un transfert.
• Acheter son billet de train au dernier moment : les trains se remplissent vite, surtout le week-end et pendant les fêtes.
• Visiter Chom Ong sans guide : la grotte est longue et non éclairée ; un guide du village est indispensable.
• Prévoir trop peu d'espèces : les distributeurs existent en ville, mais pas dans les villages.

Comment aller à Muang Xay ?

• En train : le train Laos-Chine relie Luang Prabang à Muang Xay en environ 1 heure, et Vientiane en quelques heures ; achetez les billets à l'avance, passeport en main.
• En minibus : environ 3 heures depuis Nong Khiaw, 3 à 4 heures depuis Luang Namtha.
• Vers Pak Beng : environ 3 à 4 heures de route, pour rejoindre la croisière sur le Mékong.

Notre conseil

Passez une nuit à Muang Xay entre Nong Khiaw et Luang Namtha, ou arrivez en train depuis Luang Prabang : Phou That au coucher du soleil, marché le matin, puis Chom Ong avec une nuit chez l'habitant. Nos circuits une semaine dans le nord du Laos et le nord du Laos en 9 jours peuvent passer par Muang Xay.

Sur le terrain avec Khamphone, notre guide au Laos

Le bon moment. Je monte au stupa de Phou That vers 17 h 30, de novembre à février : la ville s'allume en contrebas, et les montagnes prennent une teinte bleue dans la brume du soir.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Dans la province d'Oudomxay, la majorité des habitants sont khmu, l'un des plus anciens peuples du Laos, installés bien avant les Lao. Dans les villages, leurs maisons sur pilotis et leurs fêtes de récolte du riz sont différentes de celles de la plaine.

Mon adresse. Souphailin Restaurant, dans le centre de Muang Xay : petite table familiale de cuisine lao, très appréciée des voyageurs, 50 000 à 100 000 kips par personne. Ouvert jusqu'à 21 h 30.

« Muang Xay, Muang Xai ou Oudomxay : quel nom utiliser ? » Les trois désignent la même ville. Muang Xay (ou Muang Xai) est le nom de la ville ; Oudomxay est celui de la province, souvent utilisé aussi pour la ville, notamment pour la gare.

Questions fréquentes sur Muang Xay

Où se trouve Muang Xay ?

Dans le nord du Laos, chef-lieu de la province d'Oudomxay, entre Luang Prabang au sud et Luang Namtha au nord-ouest.

Que faire à Muang Xay ?

Monter au stupa de Phou That, visiter le musée d'Oudomxay et le marché, explorer la grotte de Chom Ong et son village khmu, et se baigner à la cascade de Nam Kat.

Comment aller de Luang Prabang à Muang Xay ?

En train Laos-Chine, environ 1 heure, ou par la route, environ 4 heures.

Muang Xay et Oudomxay, est-ce la même chose ?

Oui : Muang Xay est la ville, Oudomxay la province dont elle est le chef-lieu ; les deux noms sont utilisés pour la ville.

Combien de temps rester à Muang Xay ?

Une nuit en étape, deux nuits avec la grotte de Chom Ong et une nuit chez l'habitant.