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ItalienKota Kinabalu
Kota Kinabalu, souvent abrégée « KK », est la capitale de l'État de Sabah, en Malaisie, sur la côte nord-ouest de Bornéo. C'est la porte d'entrée de Sabah : face à la ville, les cinq îles du parc marin Tunku Abdul Rahman se rejoignent en 15 à 20 minutes de bateau ; à deux heures de route, le mont Kinabalu culmine à 4 095 m. La ville elle-même offre la plage de Tanjung Aru au coucher du soleil, des marchés animés et une excellente cuisine. En 2026, le droit d'entrée du parc marin est de 25 ringgits par adulte étranger. Comptez 3 à 5 jours avec les environs.
| Où | Côte nord-ouest de Bornéo, État de Sabah, Malaisie |
|---|---|
| Accès | Vol direct depuis Kuala Lumpur (environ 2 h 30) ou Singapour |
| Îles | Parc Tunku Abdul Rahman : droit d'entrée 25 RM par adulte étranger (2026), bateaux depuis la jetée sud du port |
| À voir | Îles, plage de Tanjung Aru, marché du dimanche, mont Kinabalu, sources de Poring |
| Saison | Février à avril, la plus sèche ; pluies plus fortes d'octobre à janvier |
| Durée | 3 à 5 jours |
Les îles du parc Tunku Abdul Rahman, face à la ville
Kota Kinabalu combine, à moins de deux heures de distance, des îles tropicales, la plus haute montagne de Malaisie et la forêt de Bornéo. La ville est pratique, sûre et bien desservie, avec des hôtels et des restaurants pour tous les budgets. C'est la base idéale pour découvrir Sabah avant de partir vers Sandakan, la rivière Kinabatangan ou Semporna.
Pour qui ? Amateurs de nature, de plongée et de randonnée, familles. À éviter si vous cherchez une ville historique : Kota Kinabalu a été presque entièrement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale et reconstruite ensuite.
Snorkeling et plongée autour de Sapi et Manukan
Le parc marin Tunku Abdul Rahman regroupe cinq îles face à Kota Kinabalu : Gaya, Sapi, Manukan, Mamutik et Sulug. Sapi et Manukan sont les plus fréquentées. Mamutik, plus petite, reste calme. Départs en 2026 : jetée sud du port de Kota Kinabalu, de 8 h environ jusqu'aux derniers retours vers 16 h.
Tanjung Aru, la plage de la ville
À une dizaine de minutes au sud du centre, la plage de Tanjung Aru est le rendez-vous des habitants de Kota Kinabalu au coucher du soleil, avec ses stands de brochettes, de noix de coco et de jus frais. La baignade y est moins agréable que sur les îles, mais les couchers de soleil sur la mer de Chine méridionale sont réputés.
Le spectacle de fontaine du parc Perdana, près de Tanjung Aru
Le mont Kinabalu, 4 095 m, dans les nuages
À environ deux heures de route de Kota Kinabalu, le parc du Kinabalu, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2000, abrite une flore exceptionnelle, dont des orchidées et des plantes carnivores. L'ascension du mont Kinabalu se fait en deux jours, avec un guide obligatoire et un permis aux places limitées ; il faut réserver des mois à l'avance. Sans grimper, les sentiers du quartier général du parc offrent une belle journée.
Cascade dans la forêt de Poring
Plus loin, près de Ranau, Poring réunit des bassins d'eau chaude soufrée, un sentier suspendu dans la canopée et des cascades dans la forêt. On l'associe souvent au parc du Kinabalu dans la même journée.
Le dimanche matin, la rue Gaya, dans le centre de Kota Kinabalu, devient un grand marché : fruits, plantes, artisanat et snacks. Le soir, le marché philippin et le marché de nuit du front de mer vendent poisson grillé, crevettes et fruits de mer à choisir sur les étals.
Hinava, tuhau et bambangan, spécialités kadazan-dusun
Goûtez la cuisine kadazan-dusun de Sabah : hinava, poisson cru mariné au citron vert et au gingembre, tuhau, condiment de gingembre sauvage, et bambangan, mangue sauvage marinée. Kota Kinabalu est aussi réputée pour le tuaran mee, nouilles aux œufs sautées, et pour ses fruits de mer grillés.
Le tuaran mee, nouilles sautées de la région
| Période | Météo | Notre avis |
|---|---|---|
| Février à avril | La période la plus sèche | Idéal pour les îles et le mont Kinabalu |
| Mai à septembre | Chaud, averses en fin de journée | Bonne période, mer souvent calme |
| Octobre à janvier | Pluies plus fortes | Mer parfois agitée, sentiers glissants |
L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le parc marin Tunku Abdul Rahman n'obtient que 3,8/5 sur plus de 800 avis (relevé d'octobre 2026). En pleine saison, une famille l'a trouvé « bondé, avec un snorkeling décevant » (FamilyTraveller1012, juillet 2026, traduit de l'anglais) ; partez tôt et visez Mamutik ou Sulug.
Passez deux nuits à Kota Kinabalu (une journée sur les îles, le marché du dimanche et le coucher du soleil à Tanjung Aru), puis une nuit au pied du mont Kinabalu avant de continuer vers l'est de Sabah. Voyez aussi notre page Bornéo. Notre séjour à Kota Kinabalu peut être prolongé vers Sandakan et Kinabatangan.
Le bon moment. J'emmène mes voyageurs à la jetée à 8 h pour le premier bateau : on arrive à Mamutik avant les groupes, et l'on rentre à Kota Kinabalu en début d'après-midi, avant les averses.
Ce que les voyageurs ne savent pas. Kota Kinabalu s'appelait Jesselton sous l'administration britannique. La ville, presque rasée en 1945, a été reconstruite, puis rebaptisée en 1968 d'après le mont Kinabalu, que l'on aperçoit par temps clair depuis le front de mer.
Mon adresse. Yee Fung Laksa, au 127 rue Gaya, dans le centre : laksa, porridge de bœuf et nouilles, une institution pour le petit-déjeuner, moins de 20 ringgits par personne. Ouvert dès 6 h 30.
« Peut-on voir des orangs-outans depuis Kota Kinabalu ? » Dans la ville, non. Pour les voir en semi-liberté, il faut aller au centre de Sepilok, près de Sandakan, à une heure de vol ou six heures de route.
Visiter les îles du parc Tunku Abdul Rahman, voir le coucher du soleil à Tanjung Aru, flâner au marché du dimanche et partir au mont Kinabalu.
En ville, Tanjung Aru pour le coucher du soleil ; pour la baignade, les plages des îles Manukan, Sapi et Mamutik.
De février à avril, la période la plus sèche ; la mer est souvent calme jusqu'en septembre.
En avion depuis Kuala Lumpur, environ 2 h 30, ou depuis Singapour.
Trois à cinq jours avec les îles et le mont Kinabalu, avant de continuer vers le reste de Sabah.
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