Khon Kaen

L'essentiel sur Khon Kaen

Khon Kaen est la grande ville universitaire du centre de l'Isan, le nord-est de la Thaïlande, à environ 450 km de Bangkok. Elle s'organise autour du lac de Bueng Kaen Nakhon, où se dresse le stupa à neuf étages de Phra Mahathat Kaen Nakhon, et de ses marchés de nuit. À environ 70 km à l'ouest, le parc national de Phu Wiang a livré de nombreux fossiles de dinosaures, exposés dans son musée. La province est aussi connue pour sa soie tissée à la main. Comptez 2 jours.

Le stupa de Phra Mahathat Kaen Nakhon

Pourquoi aller à Khon Kaen ?

Khon Kaen est une bonne porte d'entrée vers l'Isan : une ville moderne, vivante le soir, avec une cuisine réputée, et des sites naturels et préhistoriques à moins d'une heure et demie de route.

Pour qui ? Voyageurs curieux de l'Isan, familles avec enfants passionnés de dinosaures, amateurs de cuisine de rue. À éviter si vous cherchez des monuments anciens : la ville est récente.

Que faire à Khon Kaen ?

Phra Mahathat Kaen Nakhon et le lac

Le lac de Bueng Kaen Nakhon au crépuscule

Au bord du lac de Bueng Kaen Nakhon, le Wat Nong Wang abrite le stupa à neuf étages de Phra Mahathat Kaen Nakhon. Chaque étage se visite, avec peintures murales et objets anciens ; le dernier offre une vue sur la ville et le lac.

Les marchés de nuit

Le marché de nuit au bord du lac

Le soir, le marché de nuit de Bueng Kaen Nakhon aligne ses stands de cuisine de rue de 16 h à 21 h environ. C'est le meilleur endroit pour goûter les plats de l'Isan à petits prix.

Les temples autour de la ville

Un chedi doré dans un temple de la province

Juste à l'extérieur de la ville, le Wat Thung Setthi se distingue par son architecture moderne. Le Wat Pa Thamma Utthayan, temple de forêt, est réputé pour ses sculptures.

Phu Wiang et ses dinosaures

À environ 70 km à l'ouest, le parc national de Phu Wiang compte une dizaine de sites de fouilles. On y a découvert le Phuwiangosaurus sirindhornae. Le musée des dinosaures de Phu Wiang, ouvert de 9 h à 17 h sauf le lundi, présente squelettes et reconstitutions.

La soie et le lac Ubolratana

Tissage de la soie à la main

Les villages de la province tissent la soie mudmee, aux motifs teints avant tissage. Au nord-ouest, le point de vue de Hin Chang Si, dans le parc national de Nam Phong, domine le lac Ubolratana.

Que manger à Khon Kaen ?

Le som tam, salade de papaye de l'Isan

Khon Kaen est un haut lieu de la cuisine de l'Isan : som tam (salade de papaye verte), gai yang (poulet grillé), larb et saucisses fermentées. Le matin, la ville sert aussi des petits-déjeuners thaï-vietnamiens.

Le gai yang, poulet grillé de l'Isan

Quand aller à Khon Kaen ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, Phra Mahathat Kaen Nakhon obtient 4/5 sur quelques avis seulement (relevé d'octobre 2026). Un voyageur américain la jugeait « à voir absolument à Khon Kaen » (JamHam, septembre 2022, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• Aller au musée de Phu Wiang un lundi : il est fermé.
• Visiter les temples en short : épaules et genoux couverts.
• Prévoir Phu Wiang sans voiture : les transports publics y sont rares.
• Manger trop épicé d'emblée : demandez « phet noi » (peu épicé).

Comment aller à Khon Kaen ?

• En avion : environ 1 heure depuis Bangkok jusqu'à l'aéroport de Khon Kaen, à 15 minutes de la ville.
• En bus : environ 7 heures depuis la gare routière de Mo Chit, autour de 500 bahts.
• En train : Khon Kaen est desservie par la ligne du nord-est vers Nong Khai.

Notre conseil

Passez une soirée au lac et au marché de nuit, puis consacrez une journée à Phu Wiang. Voyez aussi nos pages marché de nuit de Khon Kaen, musée national de Khon Kaen, Udon Thani et Nakhon Ratchasima. Nos circuits l'Isan en une semaine et nord-est de la Thaïlande en 8 jours passent par Khon Kaen.

Sur le terrain avec Nan, notre guide en Thaïlande

Le bon moment. Je monte au dernier étage de Phra Mahathat Kaen Nakhon vers 16 h avec mes voyageurs, puis nous descendons au marché du lac quand les stands s'allument.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Le dinosaure de Phu Wiang porte le nom de la princesse Sirindhorn : Phuwiangosaurus sirindhornae.

Mon adresse. Baan Heng, 54/2 Glang Muang Road : petits-déjeuners thaï-vietnamiens et khao tom, moins de 200 bahts par personne, note Google de 4,5 sur plus de 1 100 avis (relevé d'octobre 2026). Mentionnée par le Guide Michelin selon Bucketlistly.

« Khon Kaen ou Udon Thani ? » Khon Kaen pour les dinosaures et la vie étudiante, Udon Thani pour Ban Chiang et la mer de lotus.

Questions fréquentes sur Khon Kaen

Où se trouve Khon Kaen ?

Au centre de l'Isan, dans le nord-est de la Thaïlande, à environ 450 km de Bangkok.

Que faire à Khon Kaen ?

Monter au stupa de Phra Mahathat Kaen Nakhon, flâner au marché de nuit du lac et visiter Phu Wiang.

Comment aller de Bangkok à Khon Kaen ?

En avion (1 heure), en train ou en bus (7 heures).

Le stupa de Khon Kaen est-il payant ?

Non, l'entrée est gratuite, de 7 h à 17 h.

Où voir des dinosaures à Khon Kaen ?

Au parc national et au musée de Phu Wiang, à environ 70 km de la ville.