Penang

L'essentiel sur Penang

Penang est une île du nord-ouest de la Malaisie, reliée au continent par deux ponts, dont la capitale George Town est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008 pour ses maisons-boutiques coloniales et sa culture chinoise, malaise et indienne. On y vient surtout pour flâner et manger : Penang est souvent considérée comme la capitale de la cuisine de rue en Malaisie. Comptez 2 à 3 jours, de décembre à mars de préférence, et 1 heure de vol ou 4 heures de train depuis Kuala Lumpur.

Penang, au nord-ouest de la Malaisie péninsulaire

Pourquoi aller à Penang ?

En 1786, le capitaine Francis Light obtient l'île du sultan de Kedah pour la Compagnie britannique des Indes orientales et fonde George Town, premier comptoir britannique de la région. Le port franc attire marchands chinois, indiens, arabes et malais ; leurs temples, mosquées, clan houses et églises se côtoient encore dans quelques rues. Cette superposition de cultures, que l'on retrouve dans l'assiette, est ce qui rend Penang unique.

Pour qui ? Amateurs de cuisine, de patrimoine et de photo de rue, voyageurs qui aiment explorer une ville à pied. À éviter si vous venez d'abord pour la plage : celles de Batu Ferringhi sont correctes mais l'eau y est rarement limpide, et des méduses sont parfois présentes. Pour la mer, préférez Langkawi, à 3 heures de ferry.

Que faire à Penang ?

Flâner dans George Town

George Town, ses maisons-boutiques et son street art

Le centre historique de George Town se parcourt à pied : Armenian Street et ses fresques (dont celles de l'artiste lituanien Ernest Zacharevic, peintes en 2012), la clan house de Khoo Kongsi et ses boiseries dorées, les jetées sur pilotis des clans chinois (Clan Jetties), Little India et la mosquée Kapitan Keling. Partez tôt le matin ou en fin d'après-midi : en milieu de journée, la chaleur est écrasante. La navette CAT, gratuite, fait le tour du centre toutes les 10 à 15 minutes.

Manger chez les hawkers

Penang se visite autant avec l'estomac qu'avec les yeux. À goûter en priorité : le char kway teow (nouilles sautées au wok), l'assam laksa (soupe de nouilles au poisson et au tamarin), le nasi kandar (riz aux currys indiens-musulmans), le cendol en dessert. Dans les food courts et les stands, un plat coûte environ 6 à 12 RM. Les grands rendez-vous sont Gurney Drive le soir, New Lane et les stands de Lebuh Chulia ; beaucoup de stands ferment un jour par semaine, souvent différent de l'un à l'autre.

Penang Hill

Le funiculaire monte en 5 minutes à 833 m d'altitude, au sommet de Penang Hill, d'où la vue embrasse George Town et le continent. En 2026, l'aller-retour coûte 30 RM pour un adulte étranger (80 RM en file rapide), de 6 h 30 à 23 h. Le week-end, l'attente peut dépasser 45 minutes : venez en semaine, tôt le matin ou au coucher du soleil. Au sommet, The Habitat propose un sentier en forêt et une passerelle suspendue (environ 50 RM). Bus n° 204 depuis Komtar ou Weld Quay.

Le temple Kek Lok Si

Kek Lok Si, l'un des plus grands temples bouddhistes d'Asie du Sud-Est

À Air Itam, au pied de Penang Hill, le temple Kek Lok Si étage ses sanctuaires sur la colline, couronnés par une pagode de sept étages et une immense statue de Guanyin, accessible par un petit funiculaire. L'entrée du temple est gratuite. Il est particulièrement beau pendant le Nouvel An chinois, illuminé de milliers de lanternes. On combine facilement Kek Lok Si et Penang Hill dans la même demi-journée.

Le parc national et les plages du nord

Le parc national de Penang, à l'extrémité nord-ouest de l'île

À l'extrémité nord-ouest de l'île, le parc national de Penang mêle forêt et petites plages, comme Monkey Beach, que l'on rejoint par un sentier ou en bateau (environ 15 à 20 RM). Sur la route, Batu Ferringhi aligne grands hôtels et marché de nuit ; c'est la base la plus pratique si vous voulez combiner ville et plage.

Batu Ferringhi, la plage la plus fréquentée de l'île

Quand aller à Penang ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, Penang Hill obtient 3,9/5 sur plus de 8 600 avis, et la note s'explique par la file d'attente : en août 2026, un visiteur dit avoir attendu deux heures. À l'inverse, un voyageur de Singapour, venu le matin, écrit que cela « valait vraiment la peine » (Parcheesee, mai 2026, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• Visiter George Town entre 12 h et 15 h : la chaleur est forte et beaucoup de petits musées et ateliers ferment ; faites une pause et ressortez vers 16 h.
• Monter à Penang Hill un samedi après-midi : l'attente peut dépasser une heure ; venez à l'ouverture ou en semaine.
• Loger à Batu Ferringhi pour visiter la ville : comptez 40 minutes à 1 heure de trajet aux heures de pointe ; pour un court séjour, dormez dans George Town.
• Se fier à un seul jour de fermeture : les hawkers célèbres ferment chacun un jour différent ; vérifiez avant de traverser l'île pour un plat.

Comment aller à Penang ?

Le ferry entre Butterworth et George Town

• En avion : environ 1 heure depuis Kuala Lumpur, et des vols directs depuis Singapour, Bangkok et d'autres villes d'Asie. L'aéroport est au sud de l'île, à 30-45 minutes de George Town.
• En train : le train ETS relie KL Sentral à Butterworth, sur le continent, en 4 heures environ. De là, le ferry traverse jusqu'à George Town en 15 minutes (environ 1 à 2 RM).
• Par la route : deux ponts relient l'île au continent, le pont de Penang (13,5 km) et le pont Sultan Abdul Halim (24 km). En bus depuis Kuala Lumpur, comptez 5 heures environ.
• Depuis Langkawi : un ferry relie les deux îles en 3 heures environ.

Notre conseil

Dormez dans une maison-boutique rénovée de George Town plutôt qu'à la plage : vous pourrez sortir tôt pour les fresques, rentrer vous reposer à l'heure chaude et repartir dîner chez les hawkers à pied. Réservez-vous un matin pour Penang Hill et Kek Lok Si, et terminez par Langkawi si vous voulez la mer. Nous intégrons Penang à la plupart de nos voyages en Malaisie, par exemple notre circuit d'une semaine de Kuala Lumpur à Penang, avec une balade gourmande guidée dans George Town. Tous nos itinéraires sont sur la page circuits en Malaisie.

Sur le terrain avec Hakim, notre guide en Malaisie

Le bon moment. Montez à Penang Hill un matin de semaine, à l'ouverture : en août 2026, des visiteurs ont attendu deux heures le week-end. Kek Lok Si, juste à côté, se visite dans la même demi-journée.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Chaque stand de hawker ferme un jour différent de la semaine, et beaucoup ne servent qu'à certaines heures. Avant de traverser l'île pour un plat, vérifiez le jour de fermeture.

Mon adresse. Penang Air Itam Laksa, rue Jalan Pasar, au marché d'Air Itam, au pied de Kek Lok Si : un stand historique d'assam laksa, ouvert à partir de 10 h 30. Idéal en redescendant de Penang Hill.

« Assam laksa ou curry laksa ? » À Penang, c'est l'assam laksa : un bouillon de poisson acidulé au tamarin, sans lait de coco, avec ananas et menthe. Le curry laksa au lait de coco se mange plutôt à Kuala Lumpur. Goûtez les deux pour comparer.

Questions fréquentes sur Penang

Où se trouve Penang ?

Penang est une île du nord-ouest de la Malaisie péninsulaire, sur le détroit de Malacca, reliée au continent par deux ponts. Sa capitale, George Town, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Comment aller à Penang depuis Kuala Lumpur ?

En avion (environ 1 heure), en train ETS jusqu'à Butterworth (environ 4 heures) puis en ferry, ou en bus (environ 5 heures).

Combien coûte Penang Hill ?

En 2026, l'aller-retour en funiculaire jusqu'au sommet de Penang Hill coûte 30 RM pour un adulte étranger, 15 RM pour un enfant, et 80 RM en file rapide.

Combien de jours faut-il à Penang ?

Deux à trois jours suffisent pour George Town, Penang Hill, Kek Lok Si et la cuisine de rue ; ajoutez une journée pour le parc national et les plages.

Quelle est la meilleure période pour visiter Penang ?

De décembre à mars, la période la plus sèche. Septembre et octobre sont les mois les plus pluvieux.