Nan

L'essentiel sur Nan

Nan est une province montagneuse du nord de la Thaïlande, à la frontière du Laos, et sa capitale, une petite ville tranquille au bord de la rivière Nan, à environ 670 km au nord de Bangkok. Ancien royaume indépendant, rattaché au Siam au XIXe siècle, Nan a gardé une culture propre. On y vient pour le Wat Phumin et ses célèbres peintures murales, le Wat Phra That Chae Haeng, les montagnes du parc de Doi Phu Kha, les puits de sel de Bo Kluea et des routes de montagne parmi les plus belles du pays. Comptez 3 à 4 jours.

Une route de montagne de la province de Nan

Pourquoi aller à Nan ?

Nan est le nord de la Thaïlande d'avant le tourisme de masse : peu de voyageurs étrangers, une vieille ville paisible, des temples d'un style unique, mi-lanna, mi-lao, et des montagnes couvertes de forêts et de rizières. Les Thaïlandais l'adorent pour ses routes panoramiques et ses villages, surtout en saison fraîche. C'est la destination idéale pour prolonger un voyage dans le nord, loin de Chiang Mai.

Pour qui ? Voyageurs qui connaissent déjà Chiang Mai et Chiang Rai, amateurs d'art, de nature et de routes de montagne. À éviter si vous avez peu de temps : Nan est loin de tout, et ses plus beaux sites demandent une voiture.

Que faire à Nan ?

Le Wat Phumin et ses peintures murales

Au centre de la ville de Nan, le Wat Phumin possède une salle de forme cruciforme, portée par deux grands nagas, abritant quatre bouddhas tournés vers les quatre directions. Ses murs sont couverts de peintures du XIXe siècle qui racontent la vie quotidienne de l'époque. La plus célèbre, deux amoureux qui se murmurent à l'oreille, surnommée « Pu Man Ya Man », est devenue l'emblème de Nan.

Le Wat Phra That Chae Haeng

À 3 km de la ville de Nan, sur une colline, le Wat Phra That Chae Haeng abrite un grand chedi doré, haut d'une cinquantaine de mètres, que l'on rejoint par un escalier bordé de nagas. C'est l'un des sanctuaires les plus vénérés du nord ; le coucher du soleil sur la vallée y est superbe.

Le musée national et la vieille ville

Installé dans l'ancien palais des princes de Nan, le musée national présente l'histoire du royaume et une défense d'éléphant noire, objet sacré. Autour, la vieille ville de Nan se visite à vélo, entre temples, maisons de bois et ateliers de tissage.

Doi Phu Kha et Bo Kluea

Au nord-est de la province de Nan, le parc national de Doi Phu Kha protège des montagnes de près de 2 000 m et un arbre rare, le chomphu phu kha, qui fleurit en rose vers février. Plus loin, le village de Bo Kluea exploite depuis des siècles des puits d'eau salée en pleine montagne : on y voit encore cuire la saumure pour en tirer le sel.

Les routes et les villages

La province de Nan est célèbre pour ses routes de montagne, dont un tronçon en forme de chiffre 3 près du village de Sapan. En saison fraîche, les points de vue offrent des mers de nuages au lever du soleil. Le district de Pua et ses rizières en terrasses, ainsi que les colonnes de terre de Sao Din Na Noi, complètent le voyage.

Que manger à Nan ?

À Nan, on mange la cuisine du nord : khao soi, soupe de nouilles au curry, sai oua, saucisse aux herbes, nam prik num, purée de piments verts grillés, et larb de porc. Le soir, le marché de nuit du centre, au bord de la rivière Nan, permet de goûter à tout pour quelques dizaines de bahts.

Quand aller à Nan ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le Wat Phumin obtient 4,6/5 sur plus de 400 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur qui vit à Bangkok y a trouvé « un beau temple, à l'intérieur intéressant » (Dick Z, décembre 2025, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• Venir sans voiture : les plus beaux sites de Nan sont dispersés dans les montagnes ; louez une voiture avec chauffeur.
• Prévoir une seule nuit : la route est longue ; il faut au moins trois jours pour en profiter.
• Sous-estimer le froid : en décembre et janvier, les matins en montagne descendent sous 10 °C.
• Conduire de nuit en montagne : virages serrés, brouillard et routes non éclairées.

Comment aller à Nan ?

Tuk-tuks et samlors, pour circuler en ville

• En avion : environ 1 h 20 depuis l'aéroport Don Mueang de Bangkok ; une liaison avec Chiang Mai est annoncée à partir de novembre 2026.
• En bus : environ 10 heures depuis Bangkok, 5 à 6 heures depuis Chiang Mai.
• En voiture : la route depuis Chiang Rai ou Phrae traverse de beaux paysages de montagne.

Notre conseil

Prenez l'avion jusqu'à Nan, passez une journée dans la ville (Wat Phumin, musée, coucher du soleil au Wat Phra That Chae Haeng), puis deux jours en montagne vers Doi Phu Kha, Bo Kluea et Sapan. Voyez aussi nos pages Chiang Mai et Wat Rong Khun. Nos circuits Nan en 3 jours et temples de Nan en une journée sont faits pour cela.

Sur le terrain avec Pim, notre guide en Thaïlande

Le bon moment. J'emmène mes voyageurs au Wat Phumin à 8 h, quand la lumière entre par les portes et éclaire les fresques ; puis on part vers Bo Kluea pour arriver avant midi, au moment où les villageois cuisent le sel.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Les peintures du Wat Phumin sont attribuées à un artiste tai lue, Thit Buaphan. Il s'y serait représenté lui-même, et l'on y voit aussi des étrangers de l'époque, avec chapeaux et bateaux à vapeur.

Mon adresse. Huen Horm, au 11/12 rue Suriyapong, à deux pas du Wat Phumin : cuisine du nord et de Nan dans une maison de bois, 200 à 400 bahts par personne. Ouvert jusqu'à 21 h.

« Nan ou Chiang Rai ? » Chiang Rai si vous avez peu de temps et voulez les sites les plus connus. Nan si vous cherchez le calme, des temples différents et des routes de montagne sans foule.

Questions fréquentes sur Nan

Que faire à Nan, en Thaïlande ?

Visiter le Wat Phumin, le Wat Phra That Chae Haeng et le musée national, puis partir vers Doi Phu Kha, Bo Kluea et les routes de montagne.

Où se trouve la province de Nan ?

Dans le nord de la Thaïlande, à la frontière du Laos, à environ 670 km au nord de Bangkok.

Comment aller à Nan ?

En avion depuis Bangkok, environ 1 h 20, ou par la route depuis Chiang Mai, Chiang Rai ou Phrae.

Quelle est la meilleure période pour aller à Nan ?

De novembre à février, quand il fait frais et sec, avec des mers de nuages le matin.

Combien de jours prévoir à Nan ?

Trois à quatre jours pour la ville et les montagnes de la province.