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Medan est la capitale de la province de Sumatra Nord, en Indonésie, et l'une des plus grandes villes du pays. Ce n'est pas une ville malaisienne, même si elle n'est qu'à une heure d'avion de Kuala Lumpur ou de Penang. Grande ville commerçante, bruyante et cosmopolite, elle se visite en une journée : palais Maimun des sultans de Deli, Grande Mosquée, maison du marchand Tjong A Fie et cuisine de rue. Medan est surtout la porte d'entrée du lac Toba, à 4 heures de route environ, et de Bukit Lawang, pour les orangs-outans de Sumatra.
| Où | Nord-est de Sumatra, Indonésie ; à 1 h d'avion de Kuala Lumpur, de Penang ou de Singapour |
|---|---|
| Arrivée | Aéroport de Kualanamu, relié au centre par un train express (environ 45 min) |
| À voir en ville | Palais Maimun, Grande Mosquée Al-Mashun, maison Tjong A Fie, rue Kesawan |
| Excursions | Lac Toba (environ 4 h de route), Bukit Lawang (3 à 4 h), Berastagi et ses volcans (2 h 30) |
| Durée | Une journée en ville ; une semaine avec Sumatra Nord |
| Meilleure période | Juin à septembre, la saison la plus sèche |
Medan, ville de toutes les cultures de Sumatra
Medan doit sa fortune au tabac de Deli, cultivé à partir de la fin du XIXe siècle par des planteurs hollandais et des travailleurs venus de Chine et d'Inde. Il en reste une ville où se croisent Malais, Bataks, Chinois, Tamouls et Javanais, avec leurs mosquées, temples et églises, et l'une des cuisines les plus variées d'Indonésie. Pour la plupart des voyageurs, Medan est une étape d'une ou deux nuits avant de partir vers les paysages de Sumatra Nord.
Pour qui ? Voyageurs en route vers le lac Toba ou Bukit Lawang, amateurs de cuisine de rue et de villes asiatiques authentiques. À éviter si vous cherchez une ville agréable à parcourir à pied : Medan est embouteillée, polluée et peu touristique ; réservez-lui une journée, pas davantage.
Le palais Maimun, ancienne résidence des sultans de Deli
Construit en 1888 pour le sultan de Deli, le palais Maimun mêle architecture malaise, moghole et européenne. Seule la salle du trône se visite, pour un droit d'entrée modeste, et l'intérieur est occupé par des boutiques de souvenirs et des costumes de location : beaucoup de voyageurs sont déçus. Admirez surtout la façade jaune et la symétrie de l'ensemble.
La Grande Mosquée Al-Mashun, à quelques pas du palais
À quelques centaines de mètres du palais, la Grande Mosquée Al-Mashun, achevée en 1909, est l'un des plus beaux monuments de Medan, avec ses coupoles noires, ses vitraux et ses marbres importés d'Italie. Les visiteurs sont admis en dehors des prières, en tenue couvrante ; des sarongs et foulards sont prêtés à l'entrée.
Dans la vieille rue Kesawan, la maison de Tjong A Fie, riche marchand chinois du début du XXe siècle, se visite avec un guide : un mélange étonnant de styles chinois, malais et art nouveau, avec son mobilier d'origine. Autour, quelques façades coloniales rappellent l'époque du tabac.
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Le lac Toba, né d'une super-éruption volcanique
À environ 4 heures de route au sud de Medan, le lac Toba occupe la caldeira d'un super-volcan, la plus grande d'Asie du Sud-Est. Au milieu, l'île de Samosir, pays batak, se rejoint en bac depuis Parapat : villages aux maisons traditionnelles à toits en selle, tombeaux royaux et rythme très tranquille.
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Samosir, au cœur du lac Toba
La cuisine de Sumatra, très épicée et très variée
Medan est réputée dans toute l'Indonésie pour sa cuisine. Goûtez le soto Medan, soupe jaune au lait de coco ; le mie aceh, nouilles épicées de la province voisine ; le bika ambon, gâteau spongieux au tapioca ; les restaurants padang, où l'on choisit parmi des dizaines de plats ; et, en saison, les durians de Sumatra, que les habitants vont manger le soir dans des échoppes spécialisées.
| Période | Météo | Notre avis |
|---|---|---|
| Juin à septembre | Saison la plus sèche | La meilleure période pour Toba et Bukit Lawang |
| Octobre à décembre | Fortes pluies | Routes plus lentes, sentiers glissants à Bukit Lawang |
| Janvier à mai | Averses fréquentes, chaleur | Possible, avec de la souplesse |
| Ramadan | - | Restaurants fermés le jour dans certains quartiers ; ambiance festive le soir |
L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le palais Maimun obtient seulement 3,5/5 sur près de 780 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur de Singapour le résume ainsi : « étonnamment décevant », à cause de la foule et des boutiques (Morrissey, mai 2026, traduit de l'anglais).
Faites de Medan une journée d'arrivée. Le matin, palais Maimun et Grande Mosquée ; l'après-midi, maison Tjong A Fie ; le soir, cuisine de rue. Le lendemain, départ tôt pour Bukit Lawang. Puis cap sur le lac Toba, par Berastagi et ses volcans, pour au moins deux nuits au bord de l'eau ou sur l'île de Samosir. Pour un premier voyage en Indonésie, notre circuit Impressions de l'Indonésie en 16 jours peut être adapté pour inclure Sumatra Nord. Côté cuisine, Mie Tiong Sim, rue Selat Panjang, est l'une des adresses de nouilles les plus réputées de la ville.
En Indonésie, sur l'île de Sumatra : Medan est la capitale de la province de Sumatra Nord.
Voir le palais Maimun, la Grande Mosquée Al-Mashun et la maison Tjong A Fie, goûter la cuisine de rue, puis partir vers le lac Toba ou Bukit Lawang.
En voiture ou en minibus jusqu'à Parapat, en environ 4 heures, puis en bac jusqu'à l'île de Samosir.
Pour une journée, oui, notamment pour sa cuisine ; mais c'est surtout une étape vers les sites naturels de Sumatra Nord.
En train express jusqu'à la gare centrale, en environ 45 minutes, ou en taxi.
