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Kuantan est la capitale de l'État de Pahang, sur la côte est de la Malaisie péninsulaire, à environ 250 km à l'est de Kuala Lumpur : une ville moderne et tranquille, au bord de la mer de Chine méridionale, qui sert surtout de base pour la plage de Teluk Cempedak, le village minier de Sungai Lembing, la grotte-temple de Charah et la plage de Cherating, à 47 km. La saison va de mars à octobre ; de novembre à février, la mousson apporte des pluies fortes et parfois des inondations. On y va en 3 heures de route ou 50 minutes de vol depuis Kuala Lumpur, et bientôt en train rapide.
| Où | Côte est de la Malaisie péninsulaire, État de Pahang, à l'embouchure de la rivière Kuantan |
|---|---|
| Depuis Kuala Lumpur | Environ 3 h par l'autoroute de la côte est ; 50 min de vol ; train ECRL prévu fin 2026 ou début 2027 |
| Meilleure période | Mars à octobre ; mousson de novembre à février |
| À ne pas manquer | Teluk Cempedak au lever du soleil, Bukit Panorama à Sungai Lembing, grotte de Charah, patin tempoyak |
| Durée conseillée | 2 jours, ou une étape sur la route de Cherating et des îles de la côte est |
Kuantan, sur la côte est de la Malaisie
Kuantan n'est pas une ville où l'on vient pour ses monuments. C'est une capitale régionale calme, avec une population majoritairement malaise et une forte tradition musulmane, où l'on découvre une Malaisie bien différente de Kuala Lumpur et de Penang. Son intérêt est autour : des plages encore peu bâties, la forêt, d'anciennes mines d'étain, et la cuisine du Pahang.
Pour qui ? Voyageurs qui font la côte est en voiture, entre Kuala Lumpur, Cherating, les îles Perhentian et Redang ; familles malaisiennes en week-end ; amateurs de lever de soleil et de randonnée facile. À éviter si vous n'avez que quelques jours en Malaisie : Kuantan est une étape agréable, pas une destination en soi.
Teluk Cempedak, la plage de Kuantan
À 5 km du centre, Teluk Cempedak est la plage de la ville : une baie de sable bordée de cafés, prolongée par une promenade en bois qui longe les rochers et traverse la forêt du cap, où vivent des macaques. Tournée vers l'est, elle est faite pour le lever du soleil, pas pour le coucher. La baignade est possible par mer calme, de mars à octobre ; en mousson, les vagues et les courants la rendent dangereuse.
À 42 km au nord-ouest, Sungai Lembing est un ancien village minier : l'une des mines d'étain souterraines les plus profondes du monde y a fonctionné jusqu'en 1986. On visite le petit musée et une partie des galeries, puis on mange un bol de nouilles dans la rue principale aux maisons de bois. Le village est surtout connu pour Bukit Panorama : on y monte dans la nuit, à la lampe frontale, pour voir le soleil se lever sur une mer de brume qui couvre la vallée.
La mosquée d'État Sultan Ahmad Shah
La mosquée d'État Sultan Ahmad Shah, aux coupoles bleu et blanc, domine le centre. Les visiteurs sont accueillis en dehors des prières, en tenue couvrante. À quelques rues, la tour Menara Kuantan 188, haute de 188 m, offre depuis sa plateforme à 92 m une vue sur la ville, l'estuaire et la mer, de 10 h à 22 h. La promenade au bord de la rivière Kuantan s'anime en fin de journée.
La cascade de Sungai Pandan, à Panching
Au nord-ouest de la ville, près de Panching, la grotte de Charah abrite un temple bouddhiste et un grand bouddha couché, au bout d'un escalier creusé dans une colline calcaire. Tout près, la cascade de Sungai Pandan descend en plusieurs bassins où l'on se baigne ; venez en semaine, le week-end les familles de Kuantan s'y retrouvent. Plus loin, le lac de Chini, réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 2009, se visite en bateau avec les communautés orang asli qui vivent sur ses rives.
À 47 km au nord, la plage de Cherating est la grande baie de la région, avec un vieux village de surfeurs, des lucioles sur la rivière et un centre de protection des tortues. Beaucoup de voyageurs logent à Cherating et viennent à Kuantan pour la journée.
Le plat du Pahang est le patin tempoyak : un poisson de rivière, le patin, mijoté dans une sauce au tempoyak, de la pâte de durian fermentée, avec du piment et du curcuma. Le goût est puissant, aigre et piquant ; les Malaisiens viennent de loin pour le manger. Sur la côte, on grignote du keropok lekor, des bâtonnets de poisson frits, et le soir on choisit son poisson grillé au feu de bois dans les restaurants d'ikan bakar.
| Période | Météo | Notre avis |
|---|---|---|
| Mars à mai | Sec et chaud, mer calme | Très bonne période pour la plage et Sungai Lembing |
| Juin à octobre | Chaud, averses en fin de journée | Bonne période ; vacances malaisiennes en juin et fin août |
| Novembre à février | Mousson du nord-est, pluies fortes, mer agitée | À éviter pour la plage ; inondations possibles en décembre et janvier |
La mousson de la côte est n'a rien d'une averse tropicale passagère : certaines années, les crues coupent des routes du Pahang pendant plusieurs jours. Si vous voyagez en décembre ou en janvier, gardez de la souplesse dans votre programme.
L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, Teluk Cempedak obtient 3,9/5 sur plus de 700 avis. Un voyageur de Singapour recommande d'y venir tôt : le lever du soleil, « avant 7 h », vaut à lui seul le réveil (Morrissey, juin 2026, traduit de l'anglais). Les avis plus réservés visent les sanitaires et la foule du week-end.
Passez une nuit à Kuantan sur la route de la côte est : arrivée l'après-midi, patin tempoyak au dîner, lever de soleil à Bukit Panorama le lendemain, puis Sungai Lembing et la grotte de Charah avant de remonter vers Cherating. Nous intégrons cette étape dans nos itinéraires sur la côte est de la Malaisie, par exemple avant les îles Perhentian ; voyez aussi notre voyage de 15 jours en Malaisie.
Le bon moment. Pour Bukit Panorama, partez de Kuantan vers 4 h 30 : il faut environ 45 minutes de route, puis la montée, pour être en haut avant l'aube. La brume est la plus belle après une nuit de pluie.
Ce que les voyageurs ne savent pas. Le vendredi est un jour particulier sur la côte est : à midi, beaucoup de commerces ferment pour la prière, et certains restaurants ne rouvrent qu'en milieu d'après-midi. Prévoyez votre déjeuner en conséquence.
Mon adresse. Restoran Akob Patin House, Lorong Haji Abdul Rahman 1, à Kuantan : une adresse connue pour son patin tempoyak, à prendre au déjeuner. Le restaurant ferme en fin d'après-midi.
« Le tempoyak, ça sent vraiment le durian ? » Un peu, oui, mais la fermentation et la cuisson l'adoucissent : on sent surtout l'aigreur et le piment. Si vous hésitez, commandez une petite portion à partager avec un plat de poulet ou de légumes.
Kuantan est la capitale de l'État de Pahang, sur la côte est de la Malaisie péninsulaire, au bord de la mer de Chine méridionale, à environ 250 km à l'est de Kuala Lumpur.
En voiture (environ 3 heures), en bus (3 h 30 à 4 heures) ou en avion (50 minutes). Le train rapide ECRL doit relier Gombak à Kuantan en 1 h 35 environ à partir de fin 2026 ou début 2027.
Voir le lever du soleil à Teluk Cempedak ou à Bukit Panorama, visiter le village minier de Sungai Lembing, la grotte de Charah et la mosquée d'État, goûter le patin tempoyak, et aller à la plage de Cherating.
De mars à octobre. De novembre à février, la mousson du nord-est apporte des pluies fortes, une mer agitée et parfois des inondations.
Oui, à Teluk Cempedak et sur les plages voisines, par mer calme de mars à octobre. Pendant la mousson, les vagues et les courants rendent la baignade dangereuse.
