Îles de Perhentian

L'essentiel sur les îles Perhentian

Les îles Perhentian sont deux îles de la mer de Chine méridionale, au large de l'État de Terengganu, sur la côte est de la Malaisie : Perhentian Kecil, la petite, plus routarde et animée, et Perhentian Besar, la grande, plus calme et familiale. On y va pour le snorkeling, avec des tortues vertes et de petits requins à pointes noires à quelques mètres de la plage. La saison va de mars à octobre ; de novembre à février, la mousson du nord-est ferme la plupart des hébergements. On y accède en 30 à 45 minutes de bateau rapide depuis Kuala Besut.

Les îles Perhentian, au large du Terengganu

Pourquoi aller aux îles Perhentian ?

Perhentian veut dire « lieu de halte » en malais : les îles servaient d'escale aux marchands qui longeaient la côte entre le Siam et les sultanats malais, et les cartes britanniques les appelaient les « Station Islands ». Aujourd'hui, elles font partie des parcs marins du Terengganu : la pêche et le prélèvement de corail y sont interdits jusqu'à deux milles nautiques des côtes. Résultat : on nage avec des tortues en sortant de son bungalow, et l'eau est d'une transparence rare pour la péninsule.

Il n'y a ni routes ni voitures. On passe d'une plage à l'autre en bateau-taxi ou par des sentiers dans la forêt ; l'électricité vient souvent de générateurs, et le confort reste simple, même dans les meilleurs resorts. L'île est dans un État conservateur : l'alcool n'est servi que dans certains établissements, et on se couvre en dehors de la plage.

Pour qui ? Amateurs de snorkeling et de plongée, voyageurs qui veulent décrocher quelques jours, familles à Besar. À éviter si vous cherchez une île avec vie nocturne, restaurants variés ou hôtels de luxe ; dans ce cas, Langkawi conviendra mieux.

Perhentian Kecil ou Perhentian Besar ?

Perhentian Kecil, la petite île

Criques et forêt sur les rives des Perhentian

Kecil est l'île des sacs à dos. Long Beach, sur la côte est, est la plage la plus animée de l'archipel : sable fin, bungalows à petits prix, centres de plongée et, le soir, quelques bars et spectacles de feu. Un sentier de 15 minutes à travers la forêt mène à Coral Bay, sur la côte ouest, plus petite et tournée vers le coucher du soleil. Au sud, le village de pêcheurs de Pasir Hantu abrite l'école, la mosquée et les rares épiceries de l'île.

Perhentian Besar, la grande île

Besar est plus calme. Ses plages de la côte ouest, en face de Kecil, alignent des resorts de milieu de gamme, des eaux protégées et des récifs peu profonds, parfaits pour les enfants. Au sud, Turtle Beach et Three Coves Bay sont des lieux de ponte des tortues vertes, surveillés par des programmes de conservation ; l'accès y est limité en saison de ponte. Les soirées y sont plus tranquilles : on dîne dans les restaurants des hôtels et on se couche tôt.

Que faire aux îles Perhentian ?

Snorkeling avec les tortues et les requins

Coraux et vie marine des Perhentian

Les sorties de snorkeling en bateau, d'une demi-journée, enchaînent cinq ou six sites : Shark Point, où passent de petits requins à pointes noires inoffensifs, Turtle Point au large de Besar, et les îlots de Susu Dara et Rawa, aux coraux en meilleur état. Comptez environ 40 à 70 RM par personne selon l'itinéraire. Même sans bateau, le récif devant les plages de Besar suffit pour voir des poissons-perroquets et, avec un peu de chance, une tortue.

Plonger

Les Perhentian sont l'un des endroits les moins chers d'Asie du Sud-Est pour passer un premier niveau de plongée, en trois ou quatre jours. Parmi les sites réputés : Tokong Laut, un pinacle rocheux couvert de coraux mous, et l'épave du Sugar Wreck, un cargo coulé en 2000, où l'on croise des raies et des poissons-crapauds. La visibilité est la meilleure d'avril à août.

Le coucher du soleil et les sentiers

Coucher de soleil depuis la côte ouest de Kecil

Le soleil se couche côté ouest : Coral Bay sur Kecil, ou les plages de Besar face à la petite île. Plusieurs sentiers relient les plages à travers la forêt, où vivent des varans, des écureuils volants et des macaques ; prenez des chaussures fermées et de l'eau, et ne partez pas après 17 h.

Quand aller aux îles Perhentian ?

Pendant les vacances scolaires malaisiennes et les week-ends prolongés, les bateaux et les hébergements se remplissent vite ; venez en semaine si vous le pouvez.

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, les îles Perhentian obtiennent 4,4/5 sur près de 400 avis. Pour une voyageuse indienne, elles n'ont qu'« un seul concurrent », l'île de Tioman (arpitam, juillet 2026, traduit de l'anglais) ; un couple français, en mai 2026, regrettait au contraire la foule de bateaux et le plastique : choisissez une plage moins fréquentée de Besar.

Les erreurs à éviter

• Arriver sans espèces : il n'y a pas de distributeur fiable sur les îles ; retirez à Kota Bharu ou Kuala Besut.
• Réserver en novembre en pensant « fin de saison » : l'archipel est quasiment fermé de novembre à février.
• Toucher ou nourrir les tortues : c'est interdit dans le parc marin ; gardez au moins 3 m de distance.
• Prévoir un vol le jour du départ de l'île : les bateaux du retour partent vers 10 h et 12 h 30 ; gardez de la marge pour Kota Bharu.
• Choisir Long Beach pour une famille avec de jeunes enfants : l'ambiance y est festive le soir ; préférez Besar.

Comment aller aux îles Perhentian ?

• Jusqu'à Kuala Besut : vol Kuala Lumpur - Kota Bharu (environ 1 heure), puis 1 heure de route jusqu'au port ; ou bus de nuit depuis Kuala Lumpur (8 à 9 heures).
• Le bateau : bateaux rapides au départ du terminal de Kuala Besut, en général vers 9 h, 11 h 30 et 15 h, pour 30 à 45 minutes de traversée ; comptez environ 70 RM l'aller-retour. Au retour, prévenez votre hôtel la veille.
• Les taxes : 30 RM de taxe du parc marin par adulte étranger, valable trois jours, et 5 RM de taxe de terminal, payées au départ.
• Sur place : bateaux-taxis entre les plages et entre les deux îles, de 10 à 25 RM par personne selon la distance.

Notre conseil

Pour un premier séjour, dormez à Perhentian Besar, sur la côte ouest : la mer y est plus calme, le récif commence devant la plage, et Long Beach n'est qu'à cinq minutes de bateau-taxi si vous voulez sortir un soir. Prévoyez quatre nuits, dont une journée complète de sortie snorkeling. Les Perhentian s'enchaînent bien après Kuala Lumpur et les Cameron Highlands, ou avant Kuala Terengganu. Voyez notre séjour balnéaire aux Perhentian et notre circuit Nature de Malaisie.

Sur le terrain avec Faisal, notre guide en Malaisie

Le bon moment. Partez en sortie snorkeling le matin : la mer est plus calme, et à Turtle Point les tortues remontent respirer avant l'arrivée des bateaux de l'après-midi.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Dans les chalets bon marché, l'eau de la douche est parfois de l'eau de mer ou de l'eau de puits, et l'électricité peut être coupée la journée. Ce n'est pas une panne : c'est l'île.

Mon adresse. Nia Cafe, sur Perhentian Besar : des plats malaisiens simples et des jus de fruits frais, à prix doux pour l'île.

« Peut-on nager avec les requins sans danger ? » Oui. Les requins à pointes noires de Shark Point mesurent rarement plus d'un mètre et fuient les nageurs. Restez calme, ne les poursuivez pas, et vous les verrez passer sous vous.

Questions fréquentes sur les îles Perhentian

Quelle est la meilleure période pour aller aux îles Perhentian ?

De mars à octobre, avec la meilleure visibilité sous l'eau d'avril à août. De novembre à février, la mousson du nord-est ferme la plupart des hébergements.

Comment aller aux îles Perhentian ?

Prenez un vol de Kuala Lumpur à Kota Bharu, puis la route jusqu'à Kuala Besut (environ 1 heure), et enfin un bateau rapide de 30 à 45 minutes jusqu'à votre plage.

Faut-il choisir Perhentian Kecil ou Besar ?

Kecil pour l'ambiance routarde, les petits budgets et la plongée ; Besar pour le calme, les familles et le snorkeling depuis la plage.

Combien coûte l'entrée du parc marin des Perhentian ?

30 RM par adulte étranger, 15 RM pour les enfants de 6 à 12 ans, valable trois jours, auxquels s'ajoutent 5 RM de taxe de terminal à Kuala Besut.

Y a-t-il des distributeurs aux îles Perhentian ?

Il n'y a pas de distributeur fiable sur les îles. Retirez suffisamment d'espèces avant de prendre le bateau.