Kelantan

L'essentiel sur le Kelantan

Le Kelantan est un État du nord-est de la Malaisie péninsulaire, à la frontière de la Thaïlande, sur la mer de Chine méridionale. Sa capitale, Kota Bharu, est considérée comme le berceau de la culture malaise : cerfs-volants (wau), batik, tissage de songket, théâtre d'ombres et arts martiaux silat. C'est aussi l'État le plus conservateur du pays sur le plan religieux, avec un week-end le vendredi et le samedi. Les voyageurs y viennent pour le marché Siti Khadijah, l'artisanat, la cuisine et les temples bouddhistes thaïs de la région de Tumpat. Comptez 2 à 3 jours.

Pourquoi aller au Kelantan ?

Le Kelantan montre une Malaisie très différente de Kuala Lumpur ou de Penang : une société malaise et musulmane, attachée à ses traditions, où l'on voit encore des artisans au travail et des spectacles traditionnels. Peu de voyageurs étrangers s'y arrêtent, ce qui rend l'accueil chaleureux. C'est aussi une porte d'entrée vers les îles Perhentian, au sud.

Pour qui ? Voyageurs curieux de culture malaise, d'artisanat et de cuisine, en route vers les Perhentian. À éviter si vous cherchez des plages animées ou une vie nocturne : l'alcool est très peu disponible et les soirées sont calmes.

Que faire au Kelantan ?

Le marché Siti Khadijah à Kota Bharu

Au cœur de Kota Bharu, le marché central Siti Khadijah est tenu en grande partie par des femmes. Sous sa coupole, les étals de fruits, d'épices et de poisson forment un cercle coloré, que l'on admire depuis les galeries des étages. On y goûte les spécialités du Kelantan dans les petites cantines du premier étage.

Les musées et l'artisanat de Kota Bharu

Autour de la place de l'Indépendance de Kota Bharu, plusieurs musées, dont l'ancien palais royal et le musée de la Guerre, racontent l'histoire de l'État. Dans les villages des environs, sur la route de la plage Pantai Cahaya Bulan, on visite des ateliers de batik, de songket, d'argenterie et de fabrication de cerfs-volants.

Les arts traditionnels

Le Kelantan est connu pour ses arts du spectacle : théâtre d'ombres wayang kulit, danse-théâtre mak yong, combats de silat et concours de cerfs-volants géants. Certains sont interdits ou restreints depuis des années ; renseignez-vous sur place pour les démonstrations culturelles proposées aux visiteurs.

Les temples thaïs de Tumpat

Près de la frontière thaïlandaise, le district de Tumpat abrite une communauté siamoise ancienne et plusieurs temples bouddhistes, dont le Wat Photivihan et son grand Bouddha couché, l'un des plus grands d'Asie du Sud-Est. C'est une surprise dans un État majoritairement musulman.

Que manger au Kelantan ?

Goûtez le nasi kerabu, riz bleu coloré par des fleurs de pois papillon, servi avec herbes, poisson et noix de coco ; l'ayam percik, poulet grillé nappé d'une sauce au lait de coco épicée ; et le laksam, rouleaux de riz dans une sauce au poisson. Les desserts du Kelantan, très sucrés, se vendent sur les marchés le matin.

Quand aller au Kelantan ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le marché Siti Khadijah obtient 3,8/5 sur plus de 270 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur le recommande pour découvrir « les produits locaux » quand on est en ville (Girish D, mars 2026, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

• Oublier le week-end du vendredi : beaucoup de commerces et administrations ferment le vendredi, surtout à l'heure de la prière.
• S'habiller comme à la plage en ville : au Kelantan, une tenue couvrante est attendue, pour les femmes comme pour les hommes.
• Venir en décembre : la mousson provoque souvent des inondations dans la région de Kota Bharu.
• Compter sur une vie nocturne : les soirées se passent aux marchés de nuit, pas dans les bars.

Comment aller au Kelantan ?

• En avion : environ 1 heure depuis Kuala Lumpur jusqu'à l'aéroport de Kota Bharu.
• En bus : environ 8 à 9 heures de nuit depuis Kuala Lumpur.
• Vers les îles Perhentian : environ 1 heure de route jusqu'à Kuala Besut, puis le bateau.
• Depuis la Thaïlande : par le poste-frontière de Rantau Panjang, près de Sungai Kolok.

Notre conseil

Passez deux nuits à Kota Bharu avant les îles Perhentian : le marché Siti Khadijah le matin, les ateliers d'artisanat l'après-midi, le marché de nuit le soir. Voyez aussi nos pages Kota Bharu et Terengganu. Notre circuit Malaisie en une semaine peut être prolongé vers la côte est.

Sur le terrain avec Amin, notre guide en Malaisie

Le bon moment. J'emmène mes voyageurs au marché Siti Khadijah vers 8 h : les étals de fruits sont au complet, la lumière tombe de la coupole, et l'on prend un petit-déjeuner de nasi kerabu à l'étage.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Le marché porte le nom de Khadija, la première épouse du prophète Mahomet, elle-même commerçante. C'est un clin d'œil aux femmes qui tiennent la plupart des étals du Kelantan depuis des générations.

Mon adresse. Restoran Nasi Ulam Cikgu, au village artisanal de Kota Bharu, rue Hilir Kota : riz aux herbes et plats du Kelantan, une adresse très populaire, moins de 20 ringgits par personne. Ouvert à partir de 10 h 30.

« Le Kelantan est-il accueillant pour les voyageurs ? » Oui, très : les habitants sont curieux et chaleureux. Il suffit de respecter les règles locales, tenue couvrante et discrétion pendant la prière.

Questions fréquentes sur le Kelantan

Que faire au Kelantan ?

Visiter Kota Bharu et le marché Siti Khadijah, voir des ateliers de batik et de cerfs-volants, découvrir les temples thaïs de Tumpat et goûter la cuisine locale.

Où se trouve le Kelantan ?

Au nord-est de la Malaisie péninsulaire, à la frontière de la Thaïlande, au bord de la mer de Chine méridionale.

Quelle est la capitale du Kelantan ?

Kota Bharu, à une heure de vol de Kuala Lumpur.

Quand partir au Kelantan ?

De mars à octobre ; de novembre à février, la mousson apporte de fortes pluies.

Comment aller du Kelantan aux îles Perhentian ?

En une heure de route jusqu'à Kuala Besut, puis en bateau rapide.