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ItalienXaisomboun
Xaisomboun (Xaysomboun) est une province montagneuse du centre-nord du Laos, entre Vientiane et la plaine des Jarres. Longtemps fermée aux étrangers, puis recréée en 2013, elle commence seulement à s'ouvrir au tourisme. Elle abrite le Phou Bia, point culminant du Laos à environ 2 819 m, et Long Cheng, ancienne base secrète de la CIA pendant la guerre du Vietnam, à environ 130 km au nord-est de Vientiane par des routes de montagne. Certaines zones restent soumises à autorisation, et les engins non explosés imposent de suivre des guides locaux. Comptez 2 à 3 jours, en voiture avec chauffeur.
| Où | Centre-nord du Laos, entre Vientiane, Vang Vieng et Xieng Khouang |
|---|---|
| Accès | Routes de montagne depuis Vientiane ou Phonsavan ; 4x4 conseillé en saison des pluies |
| À voir | Phou Bia (de loin), Long Cheng, grotte de Chao Anouvong, montagnes et villages hmong |
| Règles | Certaines zones à accès restreint ; guide local recommandé |
| Saison | Novembre à février |
| Durée | 2 à 3 jours |
Les montagnes de la province de Xaisomboun
Xaisomboun est l'une des dernières régions vraiment hors des sentiers battus du Laos : des montagnes couvertes de forêts, des vallées cultivées par les Hmong, des routes encore en construction et une histoire lourde, liée à la « guerre secrète » des années 1960 et 1970. C'est une destination pour voyageurs aguerris, prêts à accepter l'inconfort et l'imprévu.
Pour qui ? Voyageurs qui connaissent déjà le Laos, passionnés d'histoire de la guerre d'Indochine, amateurs de montagne. À éviter si c'est votre premier voyage au Laos ou si vous voulez un itinéraire confortable et bien balisé.
Les sommets de la région du Phou Bia
Le Phou Bia, à environ 2 819 m, est le point culminant du Laos, dans le district d'Anouvong, au nord du chef-lieu de Xaisomboun. Son ascension n'est pas une randonnée classique : certaines zones restent restreintes et le risque d'engins non explosés est réel. On l'admire surtout depuis les routes et les cols de la région, avec un guide local qui connaît les règles en vigueur.
Une vallée de la province, entre rizières et forêts
Dans les années 1960 et 1970, Long Cheng (Long Tieng) fut l'une des bases les plus actives au monde, avec sa piste d'aviation dans une vallée de Xaisomboun, utilisée par la CIA et les troupes hmong du général Vang Pao. Il en reste la piste et quelques bâtiments, dans un paysage de montagnes calcaires. La visite se fait avec un guide, en général de novembre à février.
Pistes de montagne, souvent en 4x4
Les routes de Xaisomboun traversent des villages hmong et lao, des champs de maïs et de riz en terrasses, et des cols où la brume reste accrochée le matin. Les nouvelles routes raccourcissent les trajets, mais la saison des pluies rend encore certaines pistes difficiles.
Une petite ville au milieu des montagnes
Près du centre du district d'Anouvong, sur la route 5, la grotte de Chao Anouvong porte le nom du roi de Vientiane qui, selon la tradition, s'y serait réfugié au XIXe siècle, pendant la guerre contre le Siam. C'est une halte facile sur la route, au bord de la rivière Nam Ja.
À Xaisomboun, on mange simplement : soupes de nouilles, riz gluant, larb, légumes de montagne et poissons de rivière. Les communautés hmong cuisinent aussi le porc fumé et les légumes verts sautés. Prévoyez des en-cas pour la route : les restaurants sont rares entre les villages.
| Période | Météo | Notre avis |
|---|---|---|
| Novembre à février | Sec, froid en altitude | La meilleure période ; prévoir des vêtements chauds |
| Mars à avril | Chaud, fumées des brûlis | Vues brumeuses sur les montagnes |
| Mai à octobre | Saison des pluies | Pistes boueuses, glissements de terrain possibles |
L'avis des voyageurs. Xaisomboun compte encore trop peu de visiteurs pour avoir des avis significatifs sur TripAdvisor (relevé d'octobre 2026) ; les témoignages viennent surtout de motards et de passionnés d'histoire, qui insistent sur l'état des routes et la beauté des paysages.
Intégrez Xaisomboun à un itinéraire entre Vientiane et la plaine des Jarres, avec deux nuits sur place et un chauffeur habitué aux routes de montagne. Voyez aussi notre page musée provincial de Xieng Khouang. Notre circuit Xieng Khouang et la plaine des Jarres en 3 jours peut être prolongé vers Xaisomboun.
Le bon moment. En décembre, je fais partir mes voyageurs à 6 h 30 : la brume remplit les vallées sous les cols, et l'on voit les sommets autour du Phou Bia sortir des nuages avant que le soleil ne les cache.
Ce que les voyageurs ne savent pas. Pendant la guerre, la piste de Long Cheng voyait décoller et atterrir des centaines d'avions par jour, alors que la base n'apparaissait sur aucune carte officielle. Des dizaines de milliers de personnes y vivaient, dans une vallée aujourd'hui presque silencieuse.
Mon adresse. À Xaisomboun, je n'ai pas de restaurant à recommander les yeux fermés : je m'arrête aux échoppes de soupe de nouilles des marchés du matin, toujours fraîches et à petits prix, et je prévois un pique-nique pour la route.
« Peut-on gravir le Phou Bia ? » Pas comme une randonnée ordinaire : l'accès dépend d'autorisations locales et de zones sécurisées. Renseignez-vous avant de partir, et ne tentez jamais l'ascension sans guide habilité.
Le Phou Bia, à environ 2 819 m, dans la province de Xaisomboun.
Au centre-nord du Laos, entre Vientiane, Vang Vieng et la province de Xieng Khouang.
Oui, une partie de la province est ouverte aux voyageurs, de préférence avec un guide local ; certaines zones restent restreintes.
Une ancienne base secrète de la CIA et des troupes hmong pendant la guerre, dans une vallée de Xaisomboun, à environ 130 km de Vientiane.
De novembre à février, quand les routes sont sèches et les vues dégagées.
