Nakhon Sawan

L'essentiel sur Nakhon Sawan

Nakhon Sawan est une province du centre-nord de la Thaïlande, à environ 240 km au nord de Bangkok, soit 3 heures de route. Sa ville principale s'est développée à Paknampho, le confluent où le Ping et le Nan se rejoignent pour former le Chao Phraya, le grand fleuve de Bangkok. On y vient pour ce site, pour la vue du Wat Khiriwong, pour le lac de Bueng Boraphet, plus grand marais d'eau douce du pays, et pour le Nouvel An chinois, l'un des plus spectaculaires de Thaïlande. Peu de voyageurs étrangers s'y arrêtent ; c'est une étape idéale sur la route de Sukhothai ou de Chiang Mai.

Le Wat Khiriwong domine la ville de Nakhon Sawan

Pourquoi aller à Nakhon Sawan ?

Nakhon Sawan n'a pas de grands monuments, mais elle offre une Thaïlande de province authentique, où presque tout le monde vit du riz, du commerce et du fleuve. La communauté d'origine chinoise y est très présente, avec ses sanctuaires, ses boutiques anciennes et ses fêtes. Pour un voyageur qui descend ou remonte le pays en voiture, c'est une pause agréable entre Bangkok et Sukhothai, avec un vrai repère géographique : le début du Chao Phraya.

Pour qui ? Voyageurs en route vers le nord, amateurs d'oiseaux, curieux de la culture sino-thaïe. À éviter si vous ne disposez que de deux semaines en Thaïlande et cherchez des sites majeurs : mieux vaut alors filer directement à Sukhothai.

Que voir et que faire à Nakhon Sawan ?

Paknampho, la naissance du Chao Phraya

À Paknampho, on voit les eaux du Ping et du Nan, déjà grossies du Wang et du Yom, se mêler pour former le Chao Phraya. En saison des pluies, la différence de couleur entre les deux rivières est souvent visible. Le site a été aménagé en parc, avec un bâtiment moderne dont la forme évoque la rencontre des eaux, une statue de Guanyin et une petite exposition sur l'histoire de la province. Le pont Dechatiwong, construit en 1942, et ses sculptures de dragons lumineux complètent la promenade le soir.

Le Wat Khiriwong

Perché sur une colline au cœur de la ville, le Wat Khiriwong offre la meilleure vue sur Nakhon Sawan, les rizières et le confluent. On y monte en voiture ou à pied par un escalier ; la grande pagode blanche se voit de loin. Venez en fin d'après-midi pour le coucher du soleil sur la plaine.

Le lac de Bueng Boraphet

Bueng Boraphet, plus grand marais d'eau douce de Thaïlande

À l'est de la ville, Bueng Boraphet est le plus grand marais d'eau douce de Thaïlande. Il accueille des milliers d'oiseaux d'eau, surtout de décembre à mars, et des champs de lotus. On le découvre en barque, avec un batelier local, au départ du centre de recherche ou des villages de pêcheurs. L'aquarium voisin est vieillissant ; mieux vaut consacrer son temps au lac.

Le parc commémoratif du roi Rama IX, au bord du lac

Le Nouvel An chinois de Paknampho

Lanternes et décorations du Nouvel An chinois

Chaque année, en janvier ou février, Nakhon Sawan fête le Nouvel An chinois pendant une douzaine de jours. Les statues des divinités protectrices sortent du sanctuaire de Chao Pho Chao Mae Paknampho et défilent dans les rues, accompagnées de danses du lion et du dragon, d'arts martiaux et de spectacles. C'est l'un des plus grands défilés de ce type en Thaïlande ; réservez votre hôtel longtemps à l'avance.

Le marché de Chum Saeng

À une heure de route au nord-est, Chum Saeng était au début du XXe siècle un port du commerce du riz, développé grâce à la gare ouverte en 1908. Ses maisons-boutiques en bois au bord de la rivière Yom ont gardé leur charme ; le marché s'anime surtout le week-end.

Que manger à Nakhon Sawan ?

Le khao kha mu, porc braisé et riz

La cuisine de Nakhon Sawan mêle influences thaïes et chinoises : khao kha mu (jarret de porc braisé aux épices), soupes de nouilles, canard rôti, et poissons d'eau douce du lac de Bueng Boraphet, grillés ou en curry. Le soir, les marchés de nuit près du fleuve servent tom yum, brochettes et desserts au lait de coco.

Le tom yum, soupe épicée et acidulée

Quand aller à Nakhon Sawan ?

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, le Wat Khiriwong obtient 4,3/5 sur plus de 70 avis (relevé d'octobre 2026). Une voyageuse néerlandaise retient surtout ses « vues magnifiques sur la ville » (BaukjeP, septembre 2023, traduit).

Les erreurs à éviter

• Arriver pendant le Nouvel An chinois sans réservation : les hôtels sont complets des semaines à l'avance.
• Visiter Bueng Boraphet à midi : les oiseaux sont actifs tôt le matin et en fin d'après-midi.
• Chercher le confluent sur une carte : demandez « Paknampho » ou « Tonnam Chao Phraya », le nom local du site.
• Sous-estimer la chaleur : de mars à mai, il fait souvent plus de 38 °C.

Comment aller à Nakhon Sawan ?

• En voiture ou en bus : environ 3 heures depuis Bangkok par la route 32 ; bus fréquents depuis la gare routière de Mo Chit.
• En train : la gare de Nakhon Sawan se trouve sur la ligne Bangkok - Chiang Mai, à quelques kilomètres du centre.
• Vers Sukhothai : environ 2 h 30 de route vers le nord.

Notre conseil

Faites de Nakhon Sawan une étape d'une nuit entre Bangkok et Sukhothai : Paknampho et le Wat Khiriwong l'après-midi, Bueng Boraphet au lever du jour, puis la route du nord. Notre journée de découverte de Nakhon Sawan réunit les principaux sites avec un guide francophone. Plus au nord, Phitsanulok fait une autre étape facile.

Sur le terrain avec Lek, notre guide en Thaïlande

Le bon moment. J'emmène mes voyageurs sur le lac de Bueng Boraphet à 6 h 30, de décembre à février : les oiseaux s'envolent des roseaux, les pêcheurs relèvent leurs filets, et l'eau est encore lisse.

Ce que les voyageurs ne savent pas. Bueng Boraphet est le seul endroit au monde où l'on a observé l'hirondelle de rivière à lunettes, décrite en 1968. Elle n'a plus été vue avec certitude depuis 1980, mais les ornithologues continuent de la chercher dans les roseaux du lac.

Mon adresse. Hong Fah (ภัตตาคารหงษ์ฟ้า), 66/3-5 Atthakawi Road, à Paknampho : un grand restaurant chinois de la ville, 400 à 600 bahts par personne. Ouvert à partir de 10 h.

« Peut-on voir la différence de couleur entre le Ping et le Nan ? » Oui, surtout en saison des pluies, quand le Nan est chargé de limon : on distingue alors une ligne entre une eau plus claire et une eau plus brune. Regardez depuis le pont.

Questions fréquentes sur Nakhon Sawan

Que faire à Nakhon Sawan ?

Voir Paknampho, où naît le Chao Phraya, monter au Wat Khiriwong, faire une sortie en barque sur le lac de Bueng Boraphet et, en janvier ou février, assister au Nouvel An chinois.

Où se trouve la province de Nakhon Sawan ?

Dans le centre-nord de la Thaïlande, à environ 240 km au nord de Bangkok, sur la route de Sukhothai et Chiang Mai.

Comment aller à Nakhon Sawan depuis Bangkok ?

En voiture ou en bus, environ 3 heures ; ou en train, sur la ligne Bangkok - Chiang Mai.

Quelle est la meilleure période pour visiter Nakhon Sawan ?

De novembre à février, quand il fait plus frais et que les oiseaux sont nombreux à Bueng Boraphet.

Nakhon Sawan vaut-elle une nuit d'étape ?

Oui, pour couper la route entre Bangkok et le nord, voir le confluent et le lac au lever du jour.