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Kedah est un État du nord-ouest de la Malaisie péninsulaire, à la frontière thaïlandaise. On l'appelle le « grenier à riz » du pays : ses plaines sont couvertes de rizières. Sa capitale, Alor Setar, abrite la mosquée Zahir (1912), l'une des plus belles de Malaisie, et la tour d'Alor Setar (165,5 m). L'île de Langkawi fait partie de l'État ; on la rejoint en ferry depuis Kuala Kedah, en 1 h 45 environ. La plupart des voyageurs ne font que traverser Kedah pour Langkawi ; une journée ou deux à Alor Setar suffisent pour découvrir son visage le plus malais.
| Où | Nord-ouest de la Malaisie péninsulaire, frontalier de la Thaïlande |
|---|---|
| Capitale | Alor Setar |
| À voir | Mosquée Zahir, musée royal, tour d'Alor Setar, musée du riz, vallée de Bujang, Kuala Kedah, Langkawi |
| Accès | Vol Kuala Lumpur - Alor Setar (environ 1 h), train ETS, ferry Kuala Kedah - Langkawi |
| Spécialités | Laksa Kedah, nasi ulam, mee udang |
| Durée | 1 à 2 jours, plus Langkawi |
La mosquée Zahir, au centre d'Alor Setar
Kedah est l'un des plus anciens royaumes de la péninsule : la vallée de Bujang conserve des vestiges de temples et de comptoirs vieux de plus de mille ans, bien avant Malacca. Aujourd'hui, l'État reste rural et très malais, loin de l'agitation de Kuala Lumpur ou de Penang. Entre septembre et novembre, et de nouveau en début d'année, les rizières passent du vert tendre au doré. Alor Setar est aussi la ville natale de Mahathir Mohamad, ancien Premier ministre.
Pour qui ? Voyageurs curieux de la Malaisie rurale, amateurs d'histoire, voyageurs en route vers Langkawi ou la Thaïlande. À éviter si vous cherchez une vie nocturne ou une ville très touristique : Alor Setar est calme, et presque tout ferme tôt le soir.
Construite en 1912, la mosquée Zahir est la mosquée d'État de Kedah. Ses cinq dômes noirs, qui évoquent les cinq piliers de l'islam, dominent le centre-ville. Les visiteurs non musulmans y sont admis en dehors des prières, à condition d'avoir les bras et les jambes couverts, et les femmes avec un foulard sur les cheveux. Juste à côté, le Balai Besar, salle du trône en bois, et le Balai Nobat, tour octogonale de l'orchestre royal, forment l'ensemble le plus ancien de la ville.
Le musée royal, ancien palais des sultans
Le musée royal (Muzium Diraja), installé dans un ancien palais, retrace l'histoire de la famille du sultan. Pour une vue d'ensemble, montez à la tour d'Alor Setar : à 165,5 m, sa plateforme d'observation domine la ville et les rizières jusqu'à l'horizon.
Le Gunung Keriang, colline calcaire au milieu des rizières
À une dizaine de kilomètres d'Alor Setar, le musée du riz (Muzium Padi) se trouve au pied du Gunung Keriang, une colline calcaire isolée dans la plaine. On y comprend comment Kedah est devenu le grenier du pays, et sa grande fresque panoramique des rizières est célèbre. À vélo ou en voiture, les petites routes autour offrent les plus beaux paysages de l'État.
Au sud de l'État, près de Merbok, la vallée de Bujang est le principal site archéologique de Malaisie : des fondations de temples hindous et bouddhiques, les « candi », et les traces d'un port qui commerçait avec l'Inde et la Chine. Un petit musée présente les objets retrouvés. Le site intéressera surtout les passionnés d'histoire.
Kuala Kedah, port de pêche et porte de Langkawi
À une douzaine de kilomètres d'Alor Setar, Kuala Kedah est le port des ferries pour Langkawi. On y visite aussi les remparts de l'ancien fort de Kota Kuala Kedah, à l'embouchure de la rivière, et l'on y mange du poisson grillé et du laksa face aux bateaux de pêche.
Langkawi, géoparc mondial de l'UNESCO
L'archipel de Langkawi, géoparc mondial de l'UNESCO depuis 2007, est la partie la plus visitée de Kedah. À Kuah, la place de l'Aigle (Dataran Lang) accueille les voyageurs ; plus au sud, l'île de Pulau Dayang Bunting cache un lac d'eau douce entouré de forêt. Tous les détails sont sur notre page Langkawi.
La place de l'Aigle, symbole de Langkawi
Le lac de la Demoiselle enceinte, sur Pulau Dayang Bunting
Le laksa Kedah, bouillon de poisson acidulé
Le laksa Kedah est une soupe de nouilles de riz dans un bouillon de poisson acidulé au tamarin, servie avec concombre, oignon et feuilles de menthe. Le nasi ulam mélange riz, herbes crues hachées et poisson ; le mee udang associe nouilles et grosses crevettes dans une sauce relevée, à déguster près de la mer. Au petit-déjeuner, le nasi lemak est partout.
Le nasi ulam, riz aux herbes fraîches
Mee udang, nouilles aux grosses crevettes
| Période | Météo | Notre avis |
|---|---|---|
| Décembre à mars | Saison sèche | La meilleure période, aussi pour Langkawi |
| Avril à mai | Chaud, premières pluies | Bonne période, rizières en repiquage |
| Juin à août | Averses | Possible ; mer parfois agitée vers Langkawi |
| Septembre à novembre | Pluies plus fortes | Rizières vertes puis dorées ; ferries parfois perturbés |
L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, la mosquée Zahir obtient 4,6/5 sur environ 150 avis (relevé d'octobre 2026), peu nombreux car Alor Setar reste à l'écart des grands circuits. Une voyageuse raconte que c'était « la mosquée préférée de [son] mari en Malaisie » (karris21, novembre 2023, traduit de l'anglais).
Ajoutez une nuit à Alor Setar entre Penang et Langkawi : la mosquée Zahir et le musée royal le matin, le musée du riz et le Gunung Keriang l'après-midi, puis le ferry depuis Kuala Kedah le lendemain. Le reste du séjour se passe à Langkawi. Notre circuit Kuala Lumpur et l'île de Langkawi peut être prolongé par cette étape.
Le bon moment. Je fais découvrir les rizières de Kedah au lever du soleil, vers 7 h 15 : la brume flotte sur les champs, les aigrettes suivent les tracteurs, et le Gunung Keriang se détache dans la lumière rose.
Ce que les voyageurs ne savent pas. Kedah fait deux récoltes de riz par an grâce au grand système d'irrigation de la Muda, construit dans les années 1970. Selon le mois, on voit donc des champs inondés, verts ou dorés, parfois les trois à quelques kilomètres d'écart.
Mon adresse. Restoran SMR Nasi Lemak Royale, 1 Jalan Tunku Ibrahim, à Alor Setar : un nasi lemak copieux, que les habitants prennent au petit-déjeuner. Venez le matin, le restaurant ferme vers 12 h 30.
« Pourquoi les dômes de la mosquée Zahir sont-ils noirs ? » Les cinq dômes noirs, posés sur des colonnes blanches, rappellent les cinq piliers de l'islam. Ce contraste rend la mosquée reconnaissable entre toutes en Malaisie.
Visiter la mosquée Zahir et le musée royal d'Alor Setar, monter à la tour d'Alor Setar, voir le musée du riz et les rizières, la vallée de Bujang, Kuala Kedah, puis rejoindre Langkawi.
Dans le nord-ouest de la Malaisie péninsulaire, entre Penang au sud, Perlis et la Thaïlande au nord.
Oui, l'archipel de Langkawi appartient à l'État de Kedah.
En ferry, environ 1 h 45 de traversée ; les horaires varient selon la saison.
Alor Setar, ville de la mosquée Zahir et de la tour d'Alor Setar.
