Grotte de Tham Piu (Xieng Khouang) : mémorial de 1968

Introduction

Par Nam Nguyen · Mis à jour le 10 octobre 2026

L'essentiel sur la grotte de Tham Piu

La grotte de Tham Piu s'ouvre dans une falaise calcaire près de Muang Kham, dans la province de Xieng Khouang, à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Phonsavan par la route 7. Pendant la guerre, les habitants des villages voisins s'y abritaient des bombardements. Le 24 novembre 1968, une roquette tirée par un avion américain dans l'entrée de la grotte a tué 374 hommes, femmes et enfants qui s'y réfugiaient. Le site est aujourd'hui un mémorial : statue, sentier, petit musée et grotte noircie que l'on visite en silence. Comptez une demi-journée avec le trajet depuis Phonsavan.

Où	Près de Muang Kham, province de Xieng Khouang, environ 50 km au nord-est de Phonsavan
Histoire	374 villageois tués le 24 novembre 1968 lors d'une attaque contre la grotte
À voir	Statue commémorative, sentier, grotte, petit musée
Entrée	Droit d'entrée modique, payable en kips
Accès	Environ 1 heure de route depuis Phonsavan, puis une courte montée à pied
Durée	Environ 1 heure sur place

Offrandes à l'entrée de la grotte de Tham Piu

Pourquoi aller à la grotte de Tham Piu ?

Tham Piu fait comprendre ce qu'a été la guerre pour les civils de Xieng Khouang, l'une des régions les plus bombardées au monde. Le lieu n'est ni spectaculaire ni aménagé pour les touristes : c'est un site de mémoire, où les familles des victimes viennent encore déposer des offrandes.

Pour qui ? Voyageurs qui visitent la plaine des Jarres et veulent comprendre l'histoire récente du Laos. À éviter si vous voyagez avec de jeunes enfants : certaines photos du musée sont très dures.

Que voir à la grotte de Tham Piu ?

La statue du mémorial

Statue d'un homme portant un enfant mort au pied de la falaise de Tham Piu La statue du mémorial, au pied de la falaise

Au pied de la colline de Tham Piu, une statue représente un homme portant le corps d'un enfant. Elle est devenue le symbole du site et de toutes les victimes civiles de la province.

Le sentier et la grotte

Vue depuis l'intérieur de la grotte de Tham Piu vers la lumière de l'entrée L'entrée de la grotte vue de l'intérieur

Un escalier monte à flanc de falaise jusqu'à l'entrée de la grotte de Tham Piu. En chemin, un autel et des panneaux signalent les fosses communes. À l'intérieur, les parois portent encore les traces de l'explosion ; on y entre avec une lampe, sans s'enfoncer loin.

Le petit musée

Panneau explicatif en lao et en anglais sur la tragédie de Tham Piu Le panneau qui raconte la tragédie de 1968

Près du parking, une petite salle de Tham Piu présente des photos de la guerre et des munitions non explosées. Les explications sont succinctes, et la salle n'est pas toujours ouverte ; un guide de Xieng Khouang apporte le contexte nécessaire.

Que manger près de la grotte de Tham Piu ?

Autour de Muang Kham, on trouve surtout de petites échoppes de soupe de nouilles et de riz gluant. La plupart des voyageurs déjeunent à Phonsavan, où les restaurants servent cuisine lao, soupes de nouilles et plats vietnamiens.

Quand aller à la grotte de Tham Piu ?

Période	Ce qu'il faut savoir
Novembre à février	Sec et frais, matinées froides sur le plateau
Mars à mai	Plus chaud, ciel souvent brumeux
Juin à octobre	Pluies, route plus lente
24 novembre	Date anniversaire du drame, cérémonies possibles

L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, la grotte de Tham Piu obtient 4,4/5 sur 11 avis (relevé d'octobre 2026). Un voyageur venu de Vientiane y a vu « un rappel qui fait réfléchir sur la futilité de la guerre » (leppo_11, février 2020, traduit de l'anglais).

Les erreurs à éviter

Quitter les sentiers : Xieng Khouang reste contaminée par les munitions non explosées.
Traiter le site comme un décor photo : c'est un lieu de deuil, restez discret.
Oublier une lampe : la grotte n'est pas éclairée.
Venir sans contexte : lisez sur la guerre secrète ou partez avec un guide.

Comment aller à la grotte de Tham Piu ?

Depuis Phonsavan : environ 1 heure de route vers le nord-est par la route 7, en voiture ou à moto.
Depuis Muang Kham : quelques kilomètres de piste jusqu'au pied de la falaise.
Avec un guide : souvent combiné avec les sites de la plaine des Jarres.

Notre conseil

Visitez Tham Piu après la plaine des Jarres, avec un guide qui connaît l'histoire de la province. Voyez aussi nos pages Phonsavan et musée provincial de Xieng Khouang. Notre circuit plaine des Jarres et delta du fleuve Rouge passe par la province.

Sur le terrain avec Somsak, notre guide au Laos

Le bon moment. J'emmène mes voyageurs à Tham Piu le matin, quand le site est calme et la lumière entre dans la grotte ; l'après-midi, nous rentrons à Phonsavan en nous arrêtant dans les villages.

Ce que les voyageurs ne savent pas. À Xieng Khouang, les habitants ont vécu des années dans des grottes comme Tham Piu, cultivant leurs champs la nuit pour échapper aux bombardements de jour.

Mon adresse. Pour être honnête, je n'ai pas d'adresse fiable près de la grotte : nous pique-niquons ou déjeunons à Phonsavan, où le choix est bien plus large.

« Peut-on entrer dans la grotte ? » Oui, l'entrée se visite, avec une lampe et dans le silence ; ne vous aventurez pas au-delà de la zone éclairée par le jour.