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ItalienDon Det
Don Det est une petite île du Mékong, dans l'archipel de Si Phan Don, les « 4000 îles », à l'extrême sud du Laos, près de la frontière cambodgienne. Longue d'environ 4 km, elle est reliée à sa voisine Don Khon par un ancien pont ferroviaire français. On y vient pour ralentir : vélo entre rizières et palmiers, hamacs face au fleuve, chutes de Li Phi sur Don Khon et chutes de Khone Phapheng sur la rive. Elle se rejoint en 2 h 30 à 3 h depuis Pakse, puis 15 minutes de bateau depuis Ban Nakasang. Comptez 2 à 3 nuits.
| Où | Si Phan Don (4000 îles), province de Champassak, sud du Laos |
|---|---|
| Accès | Pakse - Ban Nakasang en minibus ou voiture (2 h 30 à 3 h), puis bateau (15 min) |
| À voir | Pont français, chutes de Li Phi (Tad Somphamit), chutes de Khone Phapheng, couchers de soleil |
| Entrées | Li Phi et Khone Phapheng : 33 000 kips chacune (relevé de 2026) |
| Saison | Novembre à février ; très chaud de mars à mai |
| Durée | 2 à 3 nuits |
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Don Det, au milieu des 4000 îles du Mékong
À Si Phan Don, le Mékong s'élargit jusqu'à 14 km en saison des pluies et se divise en centaines d'îles et d'îlots. Don Det est la plus fréquentée par les voyageurs, avec ses bungalows sur pilotis et ses petits restaurants au bord de l'eau, mais elle reste un village : buffles, rizières, enfants qui rentrent de l'école à vélo. C'est la meilleure étape pour se reposer au terme d'un circuit au Laos.
Bungalows et palmiers au bord du Mékong
Pour qui ? Voyageurs qui veulent du calme, cyclistes, amateurs de nature et de vie rurale. À éviter si vous cherchez du confort hôtelier : l'hébergement reste simple, et l'électricité ou l'eau chaude peuvent manquer.
Les chemins de l'île, à faire à vélo
Un vélo se loue partout sur Don Det pour quelques milliers de kips par jour. Le tour de l'île, par la rive « sunset » à l'ouest et la rive « sunrise » à l'est, se fait en une heure, entre rizières, cocotiers et maisons sur pilotis. Le chemin est plat, mais poussiéreux en saison sèche et boueux en saison des pluies.
Le Mékong entre Don Det et Don Khon
Au sud de Don Det, l'ancien pont ferroviaire, construit par les Français au début du XXe siècle, mène à Don Khon. La voie ferrée servait à contourner les chutes, infranchissables pour les bateaux ; il en reste une vieille locomotive rouillée et des piles du quai de chargement, au sud de Don Khon.
Les chutes de Li Phi, sur l'île de Don Khon
Sur Don Khon, à 20 minutes à vélo de Don Det, les chutes de Li Phi, ou Tad Somphamit, sont une succession de rapides puissants entre les rochers. L'entrée coûte 33 000 kips en 2026. Le site est aménagé de passerelles, et une petite plage de sable se trouve un peu plus loin, mais la baignade est dangereuse à cause des courants.
Sur la rive est du Mékong, à environ 30 minutes de route depuis Ban Nakasang, les chutes de Khone Phapheng sont les plus importantes d'Asie du Sud-Est par le débit. En saison des pluies, le grondement s'entend de loin. On y va en tuk-tuk ou en excursion organisée depuis Don Det ; entrée 33 000 kips.
Un dauphin d'Irrawaddy, aujourd'hui visible côté cambodgien
Pendant longtemps, on partait de Don Khon en bateau pour voir les dauphins d'Irrawaddy, à la frontière du Cambodge. Le dernier dauphin de la partie laotienne du Mékong est mort en 2022. Pour les voir aujourd'hui, il faut aller à Kratie, au Cambodge, où une petite population subsiste.
Le coucher du soleil depuis la rive ouest de Don Det
Le soir, tout Don Det se tourne vers l'ouest : depuis les hamacs des bungalows, on regarde le soleil descendre sur le Mékong et les pêcheurs rentrer en pirogue. Le reste de la journée, l'île vit au rythme du village, de la pêche et du riz.
Un village de Don Det, loin des bungalows
Le Mékong fournit l'essentiel : poisson grillé à la citronnelle, mok pa (poisson cuit à la vapeur en feuille de bananier), laap de poisson, avec du riz gluant. Les restaurants de Don Det servent aussi des plats occidentaux simples. Les prix restent bas, et l'on mange presque partout les pieds au-dessus de l'eau.
| Période | Météo | Notre avis |
|---|---|---|
| Novembre à février | Sec et agréable | La meilleure période ; chutes encore puissantes en novembre |
| Mars à mai | Très chaud, jusqu'à 38 °C | Mékong au plus bas, îles plus nombreuses mais chaleur pesante |
| Juin à octobre | Mousson | Paysages verts, chutes spectaculaires, chemins boueux |
L'avis des voyageurs. Sur TripAdvisor, les chutes de Li Phi (Tad Somphamit) obtiennent 4,3/5 sur plus de 350 avis (relevé d'octobre 2026). Une voyageuse venue en février parle d'une « surprise inattendue, à ne pas manquer » (Linda S, février 2026, traduit de l'anglais).
Un hébergement sur pilotis, au bord de l'eau
Prévoyez deux ou trois nuits à Don Det en fin de circuit : une journée à vélo vers Don Khon et les chutes de Li Phi, une demi-journée pour Khone Phapheng, et du temps pour ne rien faire. Combinez avec Pakse et le plateau des Bolovens ; voyez aussi nos pages Don Khone et Khone Phapheng. Nos circuits sud du Laos en une semaine et 4 jours autour de Pakse passent par les 4000 îles.
Le bon moment. Je fais partir mes voyageurs à vélo vers Don Khon à 7 h, quand il fait encore frais : on arrive aux chutes de Li Phi avant les groupes, et l'on est revenu au hamac avant la chaleur de midi.
Ce que les voyageurs ne savent pas. Les chutes de Li Phi portent le nom des « pièges des esprits » : pour les villageois, elles retiennent les âmes des morts emportées par le Mékong. Beaucoup d'habitants de Don Khon évitent de s'y baigner pour cette raison.
Mon adresse. Oi's Place, sur la rive « sunset » de Don Det : cuisine laotienne et quelques plats occidentaux, face au coucher du soleil, à petits prix. Ouvert jusqu'à 22 h.
« Faut-il réserver son bungalow à Don Det ? » En décembre et janvier, oui, pour les meilleures adresses au bord de l'eau. Le reste de l'année, on trouve facilement en arrivant, en comparant plusieurs bungalows.
Le tour de l'île à vélo, le pont français vers Don Khon, les chutes de Li Phi et de Khone Phapheng, le kayak sur le Mékong et les couchers de soleil depuis la rive ouest.
À l'extrême sud du Laos, dans la province de Champassak, sur le Mékong, près de la frontière cambodgienne.
Deux à trois nuits, pour profiter de l'île, de Don Khon et des chutes sans courir.
En minibus ou en voiture jusqu'à Ban Nakasang, 2 h 30 à 3 h, puis 15 minutes de bateau.
Non, le dernier dauphin d'Irrawaddy de la partie laotienne est mort en 2022 ; on les observe désormais à Kratie, au Cambodge.
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